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    天津码头。

    从南方驶来的客轮上，有两个读书人提着皮箱走下舷梯。

    年长者大约60岁，名叫钟观光，中国近代植物学开拓者，在中国第一个用科学方法研究植物分类。年幼者只有30多岁，名叫谭熙鸿，北大生物系的创始人，中国现代生物学先驱。

    两人是从杭州回来的，他们作为北大代表，刚去南方见了蔡元培，希望蔡元培能够回来当校长，可惜被对方婉言拒绝。

    北大如今的状况很糟糕，只六月底学期末的时候，就有十多名教授离职。其中包括化学系主任丁燮林、物理系主任颜任光、数学系主任冯祖荀、哲学系教授胡适，以及李四光、林语堂、沈兼士、钱玄同等人，或被其他学校请走，或是自己辞职。

    另有顾孟余、李大钊、陈启修、于树德、朱家骅等人，因政治原因未再授课。蒋梦麟、冯叙伦也销声匿迹，藏起来不敢露面。

    到了九月份，北大的情况更加严重，几乎同等于倒闭。由于教员奇缺，北大只能宣布继续放假，开学之日遥遥无期。包括鲁迅、陈垣等十多名教员，有的远赴厦门，有的跑去了清华。

    剩下还没走的北大教师，都希望能把蔡元培请回来主持大局，否则他们看不到一点复校的希望。

    “唉，再这么下去，我也要去南方了。”钟观光叹气道。

    谭熙鸿只能无奈苦笑，他们这次南下，不仅是劝说蔡元培回来，还带着邀请学者去北大的任务，用以填补学校教员数量的奇缺。在杭州的时候，谭熙鸿去请一位老同学，结果老同学反而劝他留在浙江任教。

    谭熙鸿说：“天津也有不少学者，咱们再去拜访几个吧。”

    钟观光摇头道：“北大现在连教员薪水都发不出来，我哪有脸再去请人任教？”

    “总得试试，我有个同学叫闫志英，是学物理的，如今正奔丧在家，”谭熙鸿说，“还有那个写《大国崛起》的周赫煊，也可以找他聊聊，请回北大去教世界历史。”

    钟观光不抱希望说：“再去投旅店吧。”

    两人心情低落地走出码头，突然听报童喊道：“看报看报，国民教育大讨论，杀人犯和娼妓的儿子到底有没有读书的权利！”

    “咦，”谭熙鸿突然来了兴趣，招手说，“报纸来一份！”

    报童奔过来，摊手道：“《大公报》，三分五厘。”

    “不用找零了。”谭熙鸿递过去5枚大铜板。

    “谢谢先生。”报童高兴道，这单生意他拿到五厘钱的小费。

    两人叫了黄包车，谭熙鸿坐在车上读报，很快就看到那篇讨论受教育权利的文章。他把情况复述一遍，对钟观光说：“钟教授，这个周赫煊看来是热心教育事业的，说不定能够请动他。”

    钟观光提醒道：“别忘了那个教育基金会，是张学良号召发起的。”

    谭熙鸿默然，北大搞成现在这副模样，主要还是拜张作霖所赐。直接派兵包围北大，张大帅可是把学校师生吓得够呛。

    两人到旅店放好行李，钟观光年纪大了，舟车劳顿不想再折腾，谭熙鸿却兴冲冲的跑去请周赫煊。
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