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    一声炸雷贴着地面殷殷滚过，酝酿已久的豪雨终于倾盆而下，天地一片苍茫，豆大的雨滴砸在地上，土腥味儿扑鼻而来，可是仅仅片刻功夫，地上就淌成了小溪，潮湿的风裹挟着雨扑面而来。

    就在这样的大雨中，却有几个人披着蓑衣，正在乡间小道上艰难地跋涉。

    “哎哟，种相公、范大人，您二人慢着点儿，脚底下可是又湿又滑。”

    “不碍事的。”种放豪爽地大笑，他和范思棋的岁数都不算大，三十多岁，正当年富力强的时候，以前也不是养尊处优的豪门公子，这样的道路并非没有走过，此刻二人也和引路的乡官里正一样，穿着行动方便的短衣长裤，脚下一双草鞋，踏在泥泞里也不觉沉重。

    “就是这儿吧？”

    种放立住脚跟，手搭凉蓬向雨中望去，这是黄河水冲积而成的一大片滩地，河道改了之后便成了一片肥沃的土地，不过原本兴州地区人口有限，虽说此地农耕发达，却也只是相对于其他地方而言，这大片的沃土都荒废在这儿，如今已经被开垦成了一片片的良田。

    如今在种放面前的，就是正在开垦的一片土地，冒着大雨，农夫还在扶犁劳作，健壮的农人脱了上衣，露出一身黑黝黝的腱子肉，扶着犁干得热火朝天。这里的土地犁开了就是肥田，根本不需要仔细伺弄几年才能变成熟田，眼看着节气就到了，他们得抓紧时间把土地垦荒出来以便播种。

    东家提供了农具、耕牛、良种，每年上缴的粮租又是固定的，能多种多少都是自己的，这些农夫自然干劲十足。范思棋蹲下身子，捡起一块犁开的泥土，泥土黑油油的，一掌拍开来，里边连块石头都没有，范思棋不禁开怀大笑起来：“好啊，好啊，这地可是一等一的良田啊，哈哈，等到秋上再来看看，必然是处处丰收啊。”

    “可不说呢”，因为两位大人经常下乡，这些新开荒的地区更是常来的地方，那些乡官里正也没了初见他们时的忐忑局促，此地的耆长是个党项羌人，叫起起大，名字虽然古怪些，可是穿着打扮、形容像貌，与汉人老农一般无二。

    他也笑得合不拢嘴地道：“两位大人瞧那边，从黄河引了水道过来，水道设了闸口，雨水充足的时候就关上，要是干旱的时候就引水过来，保证旱涝保收。这边地方已是故道了，百十年来不曾逢过大涝，不过为了以防万一，还沿河修了堤坝。”

    种放点点头道：“嗯，又是修堤，又是修水道，花了不少钱吧？如今人力紧张，这徭役派工，没有招惹怨言吧？”

    起起大笑道：“大人呐，这一片地，是从肃州来的龙家买下来的，这修水道、修堤坝，自然是龙家自己掏钱。那些人家，有钱着呢，您瞧，那一片地是沙洲张家的，张家也在这边买了地，还引水过来，弄了个养鱼的池子。我就说呢，这黄河里头肥鱼有的是，下河打鱼就是了，还弄啥鱼池子哟，嘿！人家都是有钱烧的，就图到了自己的地里头，有个休息嬉玩的地方。”

    种放听了，和范思棋相视一笑，世家豪门是最具危机感的，要说注重长远，再没有人比他们更注重长远了，没有生意店铺，尤其是没有田地牧场，这些世家大族手里头攥着成箱成箱的金银珠宝，却是天天惶恐不安，只有让它们变成实实在在的土地，他们才觉心安。

    这大片的荒地卖给了他们，官府首先就得到了一大块售卖土地的收入，有了这无穷无尽的良田，根本不需要官府催促，他们就会马上着手雇佣佃户进行垦植，包括一些水利设施，他们也会主动修建，务求长远。利用土地充份发挥缙绅的生产热情、利用定租充分发挥农民的开发热情，这片亘古以来静寂无人的荒滩立即变成了田地、种出了庄稼，形成了大大小小的村落。

    “农耕，在各地都有发展，不过主要集中在贺兰山脉脚下，自兀剌海、顺化渡，一直到定州、怀州、静州、顺州和灵州，这一代是主要的农产区。盐州和娄博贝是两大盐池，在农耕大力发展起来以前，这两个地方就是朝廷赋税的主要财源，除了销于我夏国内部，还北销辽国、西销粘八嘎、高昌、龟兹、于阗等国，至于宋国那边，也已建立了稳定的走私渠道，可谓财源滚滚。”

    倾盆大雨肆虐了一阵，开始变得小了，种放和范思棋走在田间地垄上，交流着意见：“按着大王的规划，横山以西、古长城以东狭长的草原地带，划分为九块，其中八块分别划拨给党项八氏部落放牧，另外一块划拨给横山驻军屯垦和放养军马。至于横山羌，靠山吃山，除了采药、打猎、圈养猪羊、与宋辽两国设榷场交易，再就是采矿了，大量吸引他们的青壮从事采矿业，也是羁縻他们的一个好办法。”

    范思棋道：“是，夏州和甘州，现在主要是发展工商业，夏州邻近铁冶务，重点发展锻造、冶炼，甘州处于东西交通要道，除了经商，主要发展各种手工业，瓜沙二州是西域诸国东来的必经之路，同时那里水土丰美，我打算在那个地方，畜牧业、农业和工商业同步发展。”

    种放道：“嗯，要注意轻重缓急，朝廷底子薄，一下子拿得出来的东西有限，要尽量利用原有条件和当地豪绅世家的力量，如果力有不逮，那就先放一放，一个地方一个地方慢慢的来，切勿艹之过急，搞出太多的问题来。虽说目前的局面是大王有意为之，不过大王的本意只是要把那些不安份的人引出来，利用他们迷惑汴梁那位赵官家，等到这些人利用价值已尽，也就不会由着他们蹦达了……”

    两个人一说起别的，耆长起起大和一些里正、户长就自觉地和他们拉开了距离，所以两个人可以放心交谈，不予被人听见什么不该听到的东西。

    范思棋道：“说起这些人来，我还真的是搞不懂，要说呢，凉州甘州肃州和瓜沙地区是大王刚刚用武力强行打下不久，当地的豪绅巨族如果怀有二心，意图不轨，似乎也是有情可原。但是奇怪的是，他们现在本份的很，反倒是拓拔氏的贵族老爷们，什么也没有做过，大王入主夏州后又给了他们很大的权利和好处，可是他们尤不知足，现在背地里闹得最欢实的就是他们，真是奇哉怪也。”

    种放沉沉一笑，说道：“这个，也没有甚么奇怪的。甘凉瓜沙诸州，是被大王强行打不来的，按着草原上各部落征战杀伐对待战败者的习惯，那些反抗过大王的，大王应该尽夺其部众、尽掠其家财，杀光他们家中的壮丁，把妇人孩子都变成奴隶，委派自己部族的亲信去统治他们才对。

    就算当时开城纳降的，也不会予他们现在这么多权利，可现在大王对他们优容有加，只不过是剥夺了他们的军权，已是远远超出他们的希望，又是沙州曹家被彻底抹杀的例子威慑着他们，他们对大王感激涕零还来不及呢，又怎么会生事？等再过几年，朝廷已能够牢牢控制所有的领土，他们那时就算再滋生什么野心，大势所趋之下，也会被他们自己掐去这躁动的根苗了。”

    他抬头看看迷蒙的雨雾，吁了口气道：“可是拓拔氏的头人酋领们可就不同了，大王如今是西夏之王，麾下有党项人、汉人、吐蕃人、回纥人、吐谷浑人，甚至还有金发蓝眼的大秦国人。是河西十八州之主，这天下，是他一刀一枪用武力打下来的。

    然而，在拓拔氏的一些酋领头人们心中却不做此想，在他们看来，大王能拥有今天的一切，都因为他们当初拥戴大王入主夏州，帮助他铲除了忠于李光睿的势力。在他们看来，大王虽然不姓拓拔，却是拓拔氏的少主，继承的是李光岑大人的衣钵，所以，他的江山就是拓拔氏的江山，他的权力就是拓拔氏的权力。

    当初，不管拓拔氏哪一脉做了定难军的主人，所拥有的绥州、银州、宥州、静州等领土都是交给拓拔氏的头人们去统治，如今大王从定难节度使一跃成为西夏王，却把文武大权、把河西诸州交给了许多他们眼中的外人、奴才，而他们自己，除了富贵，却没有得到他们想要的权力，自然感到不平。”

    说到这里，种放的脸色严肃起来：“这些人大多拥有自己的部族和领地，由于他们是拓拔氏族人，除非犯下叛逆大罪，否则就算是大王轻易也不能拿他们怎么样，而他们中大多数人虽然被大王从夏州强行迁到了兴州，离开了他们经营百十年的根基之地，可是仍然拥有极大的实力，如果他们总是在背后拖大王的后腿，河西就会失去发展的最好时机，把力量都浪费在内耗上。

    就是因为长痛不如短痛，大王才想引蛇出洞，让这些心怀不满，妄想利用他们的力量废立或左右主上的人都人隐蔽跳出来，免得落个不教而诛的名声，不过这是一着险棋，利用不好，就会弄假成真，因此，我们就得多费点心神，务必保证工商畜牧，百业俱兴，这样大王故意营造出来的朝堂上的混乱就成了无根之木、无源之水，大王想要动手的时候，就能迅速平息动荡，不伤元气。”

    范思棋笑道：“下官明白，大王如今要做楚庄王，下官自会追随大人，做大王的苏从伍参孙叔敖，替大王整顿朝纲，兴修水利，重农务商，积蓄国力，以待大王不鸣则已，一鸣惊人，不飞则已，一飞冲天！只是不知，大王要蜇伏多久呢，也是三年么？”

    种放道：“这个么，恐怕就得看汴梁那位赵官家几时静极思动了，如果我们这里时机已经成熟，我不介意想办法诱使他动上一动。”
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