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    众人一路跋涉，都十分疲惫了，听见杨元庆的喊声，众人纷纷加快速度，向戍堡而去。

    戍卒们已经替他们搭好几顶帐篷，烧好干牛粪，送进帐给他们取暖，野离拔哥虽然长相粗鲁，却心细如发，他听巡哨说杨元庆队伍中有女眷，便特地给她们搭了一座厚实的羊毛帐，也不用牛粪，而是自己烧制的木炭给她们取暖。

    众人来到戍堡旁，纷纷从马上和骆驼上下来，拼命跺脚搓手，他们手脚都快冻僵，驼夫们则安顿好骆驼，争先恐后地钻进帐篷烤火取暖，一名士兵带着几名女眷进了羊毛帐，又送来不少毛毯。

    “杨将军！”

    新任县丞杜如梅走上前拱手施礼问道：“今晚我们在这里过夜吗？”

    杜如梅长得面容黑瘦，身材中等，虽然才二十岁，却生得老相，看上去像有三十余岁，但他精神很好，一路上谈笑风生，随处都可以说出不少典故，显得学识很渊博。

    他虽是第一次当县丞，但他从十六岁起便经常到京畿县衙帮忙，也积累了不少政务经验，这次出任大利县丞，他也一样满怀憧憬，想做一番视野。

    杨元庆兼任县令，而杜如梅是县丞，在一般县里，县令和县丞的关系都很密切，但杨元庆毕竟是军人，不是文官，杜如梅和他之间就缺少一点共同语言，显得略有点隔阂，不是那么默契，一路上两人谈话并不多。

    杨元庆也明白这一点，等上任忙碌后，自然会慢慢好转，不过他对这名年轻的下属也颇为尊敬，他摇摇头解释道：“再过些曰子就会有暴风雪，我们必须尽快赶到大利城，只休息一个时辰就走。”

    他看一眼杜如梅的手，手指通红肿大，竟然生了冻疮，便问道：“县丞没有用冻疮膏吗？”

    杜如梅苦笑了一声，摇摇头，“我临走前还特地买了一点，但好像不管用。”

    杨元庆立刻回头向一名戍卒招招手，士兵上前施礼，“将军有事吗？”

    “把你们的防冻膏拿一盒给我。”

    士兵奔进戍堡，片刻，拿来一只巴掌大的圆木盒，递给了杨元庆。

    杨元庆将盒子打开，里面装满了黑色的油膏，他递给杜如梅笑道：“这是当地人用土法熬制，虽然粗糙，但很管用，县丞试一试。”

    杜如梅接过盒子嗅了嗅，脸上露出会心的笑意，“有麝香，好东西！”

    他拱手笑道：“多谢将军，我先进帐了，出发时叫我一声。”

    杜如梅转身走进帐中，杨元庆望着他削瘦的背影，忽然想到了另一人，房玄龄，不知此人在哪里？

    ．．．．．．．不多时，熬制的肉汤香味弥漫了整个营帐，野离拔哥带着杨元庆上了戍堡三层，这上面有烽燧，一共三口锅，放狼烟为号，平时无事，放一柱烟，如果小规模敌军来袭，放两柱烟，大队敌军来袭，则放三柱烟。

    这里地势较高，远远望去，不远处是白光闪亮的黄河，已经冰冻结实，再向西便是一望无际的乌兰布和沙漠，而西北方向是一条黑黝黝的山脉，那里是阴山的一条支脉，狼山的起始处，从狼山到阴山，俨如一条巨龙横卧在天地之间，延绵数千里。

    “为什么一个秋天都没有出去狩猎？”

    杨元庆也一直在想这个原因，“是不是有敌军出现？”

    野离拔哥点了点头，“是薛延陀人，不过不是大队骑兵，经常有小股骑兵来搔扰抢掠，逼得我们一个秋天不敢出猎。”
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