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    提到这件事，鲁王公输磐的心情就难免有些复杂，他既希望借这次楚军进犯的战争，削弱三桓这个心腹大患，但同时，又不希望三桓战败，导致他鲁国陷入亡国的危险。

    “我大鲁，难道就无人能为孤分忧，击退楚军么？”

    鲁王公输磐叹息着说道。

    话音刚落，就听梁上传来一个声音：“有！”

    听闻此言，鲁王公输磐与公子兴色变，后者当即起身，抽出腰间佩剑挡在他父王面前，朝着梁上喝道：“何方宵小，为何藏头露尾？”

    话音刚落，就见梁上跳下一个身影，落地时几乎毫无动响，叫鲁王公输磐与公子兴看得心中惊讶不已。

    “你是何人？”只见公子兴用利剑指向那个身影，沉声喝道：“你潜入王宫，又有何企图？”

    被公子兴遥遥用利剑指着的身影，无疑正是桓虎派来投递拜帖的金勾，他在听了公子兴的话后，淡淡说道：“若老朽果真对两位有何企图，又何必出声示意？”

    这话说得确实有几分道理，因为方才若不是金勾在梁上出声，鲁王公输磐与公子兴，事实上根本不知道宫殿的梁上居然混入了一个贼人。

    此时，殿外的卫兵也已听到了殿内的动静，纷纷涌入进来，骇然看到殿内竟然站着金勾这个身穿黑衣的陌生人，大惊失色地将其团团包围。

    然而就在这时，鲁王公输磐却摆了摆手，示意道：“都退下吧。”

    侍卫们面面相觑，在犹豫了半响后，最终一个个退出殿外。

    而公子兴，亦在鲁王公输磐的示意下，将手中的利剑放回了剑鞘。

    “听阁下方才所言，有人能为孤分忧，替孤抵挡楚国的军队？”一边仔细打量着一副刺客打扮的金勾，鲁王公输磐一边问道。

    “正是！”金勾点点头说道：“我家主人听说鲁王发布檄文，得知贵国需要帮助，故而派在下前来，投递拜帖。”

    “似阁下这般投递拜帖的方式，倒也罕见。”鲁王公输磐轻笑一声。

    他方才反复想了想，觉得眼前这个黑衣刺客，还不像是前来加害于他父子的——否则对方完全没有必要在梁上出声示意。

    想到这里，鲁王公输磐索性亲自上前，在金勾惊讶的目光中，伸手接过了后者手中的拜帖，看了一眼落款：“沛县桓虎……桓虎？这个名字好似在哪里听过。”

    在喃喃了几句后，他忽然想到了什么，惊讶说道：“你家主人，莫不是那个被魏国举国通缉的大盗贼，桓虎？”

    “正是！”金勾颇有些自豪地说道。

    要知道，魏国目前举国通缉的重犯中，桓虎因为当年曾率领骑寇袭击过魏天子赵偲的营地，而荣幸地排在第二位，成为魏国不赦的重犯——至于第一位，无疑就是南燕侯世子萧鸾。

    被当今锐强大的魏国通缉，居然还能活到现在，鲁王公输磐觉得，这个桓虎或许确实有几分能耐。

    “桓虎……他凭什么说能够为孤分忧？”

    摇晃了一下手中的拜帖，鲁王公输磐淡淡问道。

    听闻此言，金勾轻笑着说道：“看来，鲁王陛下不曾关注我家主人？”说到这里，他便介绍道：“我家主人，目前占据沛县一带，手中有数万睢阳军，衣甲齐全，皆为精锐……”

    其实桓虎麾下的睢阳军，只有一半，也就是三万左右称得上是衣甲齐全，其余军队，在装备方面就落后地多了，比北亳军好不到哪里去，这也没办法，毕竟桓虎作为宋郡的大寇，又是魏国通缉的对象，纵使是走私的商贾，也并没有人敢冒着被魏国厌恶的危险私下与桓虎交易，这就使得桓虎虽然窃取了南宫垚遗留下来的财富，但却无法换成兵器装备或者粮食。

    不过这会儿，金勾当然是尽可能地往好的方面吹嘘，使鲁王公输磐对桓虎产生重视。

    『七八万军队？人人衣甲齐全、训练有素？』

    不得不说，在听了金勾的吹嘘后，鲁王公输磐又惊又喜。

    惊地是，倘若金勾所言不虚，大盗贼桓虎所拥有的军力，几乎快赶上他一个鲁国的可用军队了，无法想象这个白手起家的大盗贼，究竟是如何走到今日这种高度；而喜的是，鲁王公输磐也曾听说过，在魏公子润未曾战胜的对手中，也有桓虎一个——单单这件事，就足以让鲁王公输磐对桓虎分外重视。

    “你家主人现在何处？”鲁王公输磐惊喜地问道。

    金勾欠了欠身体，恭谨地回答道：“已在城内驿馆，等待鲁王陛下召见。”

    听闻此言，鲁王公输磐心中暗喜。

    在沉思了片刻后，转头对公子兴说道：“兴，你代孤，将桓虎将军前来宫殿。”

    瞥了一眼金勾，公子兴欲言又止，最终点了点头。

    “儿臣遵命。”


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