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    果不其然，发现船底被凿穿的周兵们尚未有何惊慌，反而是在船底凿船的太平军士卒们吃不消了。

    也难怪，毕竟人终归要呼吸，岂能像鱼一样在水中久呆。更何况还要用力开凿周军的连环船船底，凭借一口气，实在难以抵消体内氧气的消耗速度。

    [将军，不行了……]

    [将军，我等憋不住气了……]

    在张奉恼怒的神情下，越来越多的太平军士卒难以坚持长时间屏住呼吸在船底凿船的艰难，被迫浮出水面，于江面上大口喘息，毕竟人在缺氧的情况下，很难马上进入下一个屏息。

    结果就是，这些刚刚经历了一番折磨的太平军士卒，在浮上江面喘息的期间，当即被连环船上的周兵乱箭射死。

    正因为如此，战事打响至今，张奉与他麾下太平军开凿周军连环船船底的作业才这般缓慢，完全不曾达到枯羊的期待。

    “叫张奉回来吧！”

    思前想后半响，枯羊微微叹了口气，吩咐身旁的王建道。

    “大帅，这……”王建闻言面色未变，毕竟从枯羊的话不难猜测，他已对这场战事失去了获胜的期待，已开始着手尽可能地保存兵力事宜。

    “叫张奉退回来吧……事已至此，我不想再失去一员得力爱将。——眼下撤退曰后尚有挽回余地，否则……”

    “是……”王建闻言抱拳领命。

    不多时，太平军本阵方向便传出了鸣金声。

    “叮——！叮叮——！”

    听着那颇具讽刺意味的鸣金声，枯羊微微皱了皱眉，在调整了一下心情后，用一如往常坚定的语气沉声说道，“传令下去，全军撤兵!——中军先撤，随后右军，左军断后！”

    “左军……卫庄大人么？——大帅，这……若事有万一，曰后总帅追查起来……”

    仿佛是看穿了王建的心思，枯羊淡笑说道，“伍横叫其心腹大将卫庄在我帐下听用，虽说明面上是辅助我，然而未必没有监视的意思。不过，即便如此我亦不会做出趁机铲除异己、在背后捅刀子的下三滥的事来！——之所以请卫庄断后，只是因为此人武艺颇为高明……在我之上！”

    听闻此言，王建释然般松了口气，在想了想后，半开玩笑地说道，“其实嘛，末将以为，如此……也未尝不好……”

    “呵！”也不知是否听出了王建话外深意，枯羊不置褒贬地笑了笑，平静说道，“下令撤兵吧！——虽说周军的连环船极为笨重，倘若我军撤兵，必然追赶不上，但……还是尽快吧！即便此间战事不利，本帅亦不希望连牛渚都赔上！”

    “是！——末将这便叫人传告于卫庄大人吗，请他断后！”

    而与此同时，在战场左翼、即西侧，卫庄与齐植这两位曾经的劲敌与挚友犹在刀光剑影地拼杀着。

    事实证明，能被太平军三代总帅梁丘皓看中并提拔为六神将之玉衡神将的齐植，其武艺虽不及如今已经梁丘公与梁丘舞祖孙二人授业武艺的费国，但亦足以比拟马聃、廖立二员猛将，其余，似唐皓、欧鹏、张栋、苏信、李景、成央等人，齐植皆比他们强出一线。

    但是眼下，面对着曾经与自己竞争过玉衡神将位置的卫庄，齐植却一度陷入苦战。交锋至今仅二十回合，齐植身上便出现了深浅不一的七道血痕，反观那卫庄，却仅仅一处受创罢了。

    从此不难看出，卫庄如今的武艺要比齐植高出一线，直追冀州军第一猛将费国。

    而就在二人厮杀至难舍难分之际，太平军一方的鸣金声终于传到了这边。

    “……”抽身跃后半丈，卫庄皱眉望了一眼身背后遥远的本阵方向。看得出来，与齐植的交手被打断，此事让这位一方天将颇有些不悦。

    反观齐植倒是暗暗松了口气，毕竟他已察觉到，曾经的手下败将卫庄，早已不是吴下阿蒙，并非是因为军务而疏懒武艺的他能够对付的。

    “还以为你等打算在此与我军一决胜负呢！”甩了甩剑花，齐植沉声说道。

    “我军……么？”神色复杂地望着齐植，卫庄忽然微微一笑，摇头说道，“怎么可能！枯羊可是个知进退的聪明人。那么……留到下回吧，你我之间的决斗。”

    说着，卫庄也不等齐植的回复，抽刀砍翻几名纠缠着他麾下士卒的周军士卒，沉声喝道，“各军士注意，撤！”

    “哪里走！”见卫庄等人欲逃，船上周军将士士气大振，正打算着再加一把力将卫庄等人留下来，但却被齐植抬手阻拦。

    “让他们走！”齐植沉声喝道。

    倒不是顾念旧情，更不是心向太平军，而是齐植心中清楚，他麾下的周兵以五千人之数抵挡万余太平军士卒，早已心力憔悴，穷追着卫庄不放，或许反而会被狠咬一口，至少他齐植眼下就没有丝毫把握能留下卫庄。与其如此，还不如见好就收，闷不做声地收下这场战事的胜利，徐徐进兵。

    而谢安显然也是诸如齐植这般想法，见太平军鸣金撤退，谢安并未下达命令死咬着不放，而是下令派外围的小舟远远吊着太平军的败师，使其无法安然撤回牛渚。毕竟连环船虽然效用非凡，但问题是实在太笨重、太迟钝，丝毫不具备机动姓与灵活姓，即便看到太平军撤退，亦只能眼睁睁看着他们撤走，无法趁胜追击扩大战果。

    但是无论怎样，这场跨江战事的最终胜利周军果然还是拿下了，非但顺势度过了长江，而且还重创了太平军，对其兵力、士气皆给予了不可忽略的重创。

    可即便如此，太平军亦未尝失去反击、挽回劣势的余力……(未完待续。)


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