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    施黛抵达碰面地点时，几名队友已站在镇口的树下。

    江白砚简短阐述了恶鬼所说的线索，听闻贼人里还有一位面带伤疤的赵姓男子，阎清欢浑身一震：“傀儡师已连续杀害三人，今晚将要遇害的，恐怕就是他。”

    “我也得了些线索。”

    沈流霜道：“村里的采药人告诉我，许多年前上山采药时，他曾在山道尽头，见过一座被火烧毁的房屋。”

    施黛串起前因后果，皱了下眉：“那四个匪贼……将一家人杀害后，把整座房子都烧掉了？”

    “采药人发现废墟时，房屋已被烧毁多日。”

    沈流霜点头：“他没在里面找到尸骨，只当一家人去了别处。那是个三口之家，爹娘带着七八岁的女儿，采药人经常上山，与他们见过。”

    她说着一顿，语气微沉：“值得一提的是，那位父亲会写些话本子。”

    阎清欢：“话本子？！”

    “听说之所以写话本，是为了哄家里的女儿。”

    沈流霜道：“他们家养着条黑狗。那父亲曾以黑狗为主角，写了个报恩的故事，拿给采药人看过——所以采药人印象很深。”

    写话本故事、被匪贼劫财灭门。

    恰好与傀儡师完美映照。

    “纤草纸作坊老板说，傀儡师是个男人。”

    施黛道：“所以……是那位父亲？”

    “九成可能性。”

    沈流霜轻叹一声，侧过头去，眺望不远处连绵起伏的高耸山峦：“采药人说，那家人住在山道尽头。我们去看看？”

    *

    山路并不好走，万幸如今是深冬，林子里并无杂草丛生、枝叶横斜。施黛常备着神行符，行动起来迅捷许多。

    沿着山道一路往前，穿过堆积着落雪的簇簇枯枝，不知过去多久，总算来到听雨山的尽头。

    看清眼前景象，施黛微微愣住。

    没有预想中被火焚烧后的残破废墟，立于山巅的，居然是一座小木屋。

    木屋搭建得潦草简陋，屋旁的一棵枯树下，是三座坟茔。

    既然傀儡师展开了复仇，说明当年的灭门案中有人幸存。幸存者为家人立坟，施黛并不意外。

    只不过……为什么是三座？这一家拢共不就三个人吗？

    心下狐疑，施黛靠近坟茔，看清墓碑上的刻字。

    【母：月娘之墓】、【女：小婉之墓】，以及……【父：张三郎之墓】。

    刻字的笔迹颇为眼熟，看那一撇一捺，正是傀儡师的风格。

    “这是，”阎清欢咽了口唾沫，“一家三口？”

    如果三人皆在当年遇害，如今的傀儡师是谁？

    施黛看向沈流霜，也有些困惑：“采药人有说过，这屋子的主人是谁吗？”

    沈流霜摇头：“那人已经上了年纪，十几年前就不再上山采药。他没见过这座新修的房子。”

    “坟墓能伪造。或许有人借此假死脱身，混淆视听。”

    江白砚神色未变，拔剑斩断木屋门锁。

    木门被他推开，伴随咔擦轻响，施黛看清房中景象。

    有那么一瞬间，她头皮微微发麻。

    木屋里的家具简单却完备，就像仍有一家人生活在这里一样，连边边角角都被擦拭得格外干净，没有灰尘。

    正堂中，赫然有三道端坐于木椅上的人影。

    因为有江白砚立在前边，施黛胆子大了些，跟在他身后，小心翼翼靠近屋中。

    是三个用木头制成的傀儡，两大一小。

    每个傀儡的面部都被彩墨勾画，与真人没太大区别——

    一个略显沧桑的中年男人，一个浓眉大眼的高挑女人，和一个闭着眼睛、恍若沉睡的小女孩。

    看样子是当年遇害的一家三口，傀儡师以木偶仿照他们的相貌，重塑出与二十多年前相似的假象。

    他就这样……一直留在这座房子里，与自己做出的傀儡们生活在一起吗？
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