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    考虑到作战需要，江州军船的船体普遍小而坚固，行进快捷。如赤马、先登等舟，皆用厚重木料建造，再以牛皮覆盖船体，只留出箭孔和观察孔，仿佛飘浮在水面的鼋、鳄之类披甲动物。在船头还额外装着覆盖铁甲的尖锐撞角，用于战阵冲撞。

    数月前，吴班曾领一队船只顺江直放，直抵皖口周边，遭江东水军拦截。吴班摆出不惜撞船的架势，硬生生在江东如林樯橹之中冲了出来，安然返回柴桑。

    这一日军船的行进路线，是先往江北，看过寻阳、松兹一线，再折而往南，从彭泽县的江东水军大营前经过。

    站在军船上眺望，只见江湖之畔，东西两侧，俱都设有烽燧，警戒森严，哨骑不断。

    江东方面因少城池为凭，近年来多建坚固的军堡占据形胜之地，堡垒中旌旗遍布，远远闻听号角不绝。临水的堡垒都设有自如开阖水门，时有飞舟、艨艟出入，舟上将士虽看不清面貌，隐约只见军械齐备，人皆肃然直立，非松散的乱军。

    吴班和王平都是久经沙场之将，虽不把江东军放在眼里，却也觉得彼等防御甚严，绝非一战可下。

    “这会儿我们顺风，再近些看看。”吴班转身吩咐水军都尉。

    诸多船只在水面上划出波纹，一齐向江东水寨逼近，其行动颇具挑衅意味。

    迫近到两里左右，水寨的望楼上，眺望的士卒开始挥动旗帜示意警戒，弓弩手有条不紊地登上寨墙上凸出的墩台，并有鸣镝连响，开始向远处的军屯传讯示意。

    吴班叹了一声：“都说江东军的精锐去了辽东，又调动了上千艘的军船来运送军队、维系后勤物资供给。然而，以我在江州所见，留在江东本地的兵力依旧严整，守备也如往常那般有条不紊，并没有觑得什么空子呢？”

    王平眺望良久，点头道：“江东虽然地少兵寡，却终究经过整整五年的休养将息，部伍都久经训练。难怪雷将军始终都说，眼前不考虑武力夺取江东……看他们的部伍情形，用来自保，实在是绰绰有余的。”

    两人再看片刻，正对面的一处水寨中鼓声隆隆，水门开处，一只船队驶出。

    船队以艨艟大舰居中，两侧快船如展开如巨翼。虽是逆风，行船却依旧灵巧，快船两侧的船桨整齐划一地高举起来，然后插入江水中滑动。数十船桨起伏有序，快船行驶如飞，渐有包抄之意。

    “江东水军训练有素，确实有一套。”
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