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    “‘你听我的，要不要考虑和爱塔结婚？她是个年轻的姑娘，才刚满十七岁。她的个性很好，从来不会乱来--和船长或大副倒是好过，但从来没有和当地人乱来过，她是个自爱的女孩。有一次奥阿胡号到这里来，船上的一位事务长告诉我，她是他在这个岛上遇见的最好的姑娘。她现在也到了该嫁人的时候。何况，无论是船长还是大副，总想尝试不同风格的女人。我不会让那些女孩子干太长的年限。爱塔有一块自己的地产，位置就在塔拉窝河旁。前段时间，收获了不少椰子干，照现在的价格来说，足够你安稳地度日了。她还有一幢房子，你可以在那里尽情地画画儿。你觉得这个主意怎么样？’”

    蒂阿瑞停顿了一下。

    “然后他说他有一个英国的老婆。‘我可怜的思特里克兰德，’我告诉他，‘有很多已婚男人都会在别的地方另找一个女人，大概这就是为什么他们会来到我们岛上的原因吧！爱塔是不会介意这些事的，她不需要你举办一个盛大的结婚仪式，因为她是个耶稣教徒，你也清楚，耶稣教徒没有天主教徒那么古板。’”

    “他思索了一会儿，说道：‘那么爱塔是什么想法呢？’‘她似乎对你情有独钟，’我说，‘只要你同意这件事，那么她也一定会答应的。我现在就把她叫过来，怎么样？’思特里克兰德牵动嘴角，扯出一个笑容来。总之我马上把爱塔叫了过来。爱塔这个鬼丫头，我偷偷地瞄她，发现她一边偷听我们的谈话，一边假装给我熨外套。她笑了笑，走到我面前，我知道她害羞了。思特里克兰德看了她一会儿，一句话也没有说。”

    “她漂亮吗？”我问。

    “她确实很漂亮。我猜你已经看过他给她画的画儿了。他给她画了很多幅画，有的是围着束腰的，有的是一丝不挂的。的确，她的厨艺很好，还是我传授给她的。思特里克兰德正在考虑这件事，我就告诉他：‘我给她开了很高的工资，她攒了很多钱。和她相熟的船长和大副也会偶尔送她些礼物。她到现在都攒了好几百法郎了。’”

    “这时候，思特里克兰德哈哈大笑起来。”

    “‘喂，爱塔，’他说，‘你愿意我当你的丈夫吗？’”

    “她一言不发，笑得很开心。”

    “‘思特里克兰德，我不是说过了吗？她对你情有独钟。’我说。”

    “‘我可是会打你的。’他直视她的眼睛说。”
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