数年前，我的侄女约瑟芬离开她坎萨斯城的家，到纽约来做我的秘书。约瑟芬当时只有十九岁，高中毕业后，毫无经验，而她现在是苏伊士地区最精明能干的秘书之一。

    刚开始的时候，我看她实在是进步缓慢。有一天，我忍不住要批评她时，我先对自己这样说：“慢着，先等一分钟，戴尔·卡耐基。你比约瑟芬大一轮，你处事的经验，比她多一万倍。你怎么能希望她能站在你的高度上去思考问题呢？还有，戴尔，在你十九岁的时候，你都做了些什么？还记得你闯得那些祸吗？这次……那次……还有那一次。”

    经过这些思考后，我发现约瑟芬比我当年要强得多了。而且我感到很惭愧，我并没有给约瑟芬多少赞扬和鼓励。

    所以从此以后，当我提醒约瑟芬的错误时，我总是这样说：“约瑟芬，你犯了一点儿错，可是上帝知道，这个错误比起我当年犯的那些错误来，真是小巫见大巫了。你不是生下来就干这个的，你还需要经验。而且，你比我当年要强多了。我自己犯过很多可笑的错误，我绝不想批评你，可是，如果你这样去做，是不是更好呢？”

    如果批评者，开始先承认自己也不是十全十美的，然后再指出别人的错误，这样就比较容易让人接受了。

    来自加拿大的蒂尔斯通和他的秘书之间，曾经有一些摩擦。据他说，秘书交付信件让他签字的时候，他都能在信件中找出几处单词的拼写错误。蒂尔斯通先生告诉我们他是这样处理问题的：

    和很多工科生一样，我的英语表达能力也不是很好。多年来，我一直有个法宝，就是把容易拼错的单词写在一个记录本上。从当时的情况来说，直接指出秘书的错误，也不可能让她用心校对。于是，我决定换个思路，下一次我再注意到她的单词拼写错误时，就坐下来对她说：“有些时候这个词确实不容易写对，我也经常拼错。所以我就准备了一个小本。”说着，我把小本拿了出来，“啊！它就在这。我现在对我的拼写十分注意，因为字如其人，如果你连单词都拼不对，别人会质疑你的专业性的。”

    我不知道她是不是借鉴了我的做法，从那以后，她的拼写错误大大减少了。

    伯恩哈德·冯·比洛亲王，早在1909年就已经深切地体会到了这种方法的重要，当时他是德意志王国的总理。当时在位的德皇是威廉二世，他这个人目空一切，高傲自大，他建了一支陆军、一支海军，欲横扫全世界。

    于是，就发生了一件令人瞠目结舌的事情！德皇说了一些令人难以置信的话，不仅在整个欧洲掀起了轩然大波，还让世界各地燃起了熊熊的战火。最糟的是，德皇在他做客英国时，当着群众面把这些可笑、自傲、荒谬的言论说了出来，他还允许《每日电讯》照原意在报上发表。这些言论包括：他说他是唯一对英国人有好感的德国人；他正在建造海军以应对来自日本的威胁；德皇威廉二世还表示要凭一己之力，让英国从法、俄两国的战火中解脱出来；他又说，英国的罗伯茨爵士，在南非战胜荷兰人，都是出于他的计划。

    这一百年来的和平时期，欧洲没有一位国王，会说出这样的话来。那时欧洲各国哗然，像是被捅了的马蜂窝一样。英国人怒了，而德国的那些政治家，更是心惊胆战。在骚乱中，德皇也渐渐感到事态严重，而有些后悔自己放出了那些不着边际的话来。他向比洛亲王暗示，要他当替罪羊。是的，德皇要比洛亲王宣称对这一切负责，是他建议德皇说出那些不可信的话来的。

    可是，比洛亲王作了这样的表示，他说：“但是陛下，恐怕连英国人都不会相信，这些话是我教给陛下说的。”

    比洛亲王说出这话后，立刻发觉自己犯了一个严重的错误。果然，威廉二世被激怒了。

    他咆哮着：“你认为我是一只畜生吗？连你都不至于犯的错误，而我却犯了。”

    比洛亲王何等圆滑，他知道应该先称赞德皇几句，然后再指出他的错误，可是为时已晚了。他只好施行第二套方案了，在批评后，再加以赞美。结果，这个方法也挺管用。

    比洛亲王恭敬地说：“陛下，我绝对不是那个意思，陛下在许多方面都远胜过我，不只是在海军的知识上，尤其是在自然科学方面。陛下每次谈到风雨表、无线电报等科学学理时，我总感到很惭愧羞耻，因为我对此一窍不通，连极普通的自然现象，我也不能解释。但术业有专攻，我对历史知识方面，还算略知一二，搞政治和外交也有一套自己的东西。”

    威廉二世的脸上终于绽出了笑容，那是因为比洛亲王称赞了他。比洛亲王抬高了他，贬低了自己。比洛亲王这样解释后，威廉二世原谅了他。德皇热忱地说：“我不是常跟你说，咱俩在一起是做大事的，我们应该精诚合作，相互扶持才是。”

    那天，他不止一次同比洛握手，然后挥着拳头，说：“如果有人对我说比洛不好，我就用拳头打在他的鼻子上。”

    比洛亲王虽然及时挽回了自己的过失，他虽然是个老练的外交家，可是他还是做错了一件事。他开始应该谈自己的短处，而宣扬威廉二世的长处，而不是暗示威廉二世，你是个需要人保护的白痴。

    几句贬低自己抬高别人的话，就可以把一个自高自大的威廉二世变成你忠实的朋友，可想而知，谦逊和称赞在我们日常生活中能给我们带来多大的好处。只要我们运用得当，在人与人之间的关系上，真是有可能发生不可思议的奇迹。

    承认自己的错误，甚至比纠正这些错误还重要，会让他人觉得你已经改过自新。来自马里兰州的克拉伦斯·泽豪森在处理他儿子的抽烟问题时，采取的做法就是个很好的例子。

    泽豪森先生说：“我自然是不希望戴维这孩子抽烟的，但是我和他妈妈都抽烟，我们没有给他做个好榜样。我就和他解释我是如何年纪轻轻就开始吸烟的，然后尼古丁让我上了瘾，到最后，要戒掉是不可能的了。我提醒他，几年前我咳嗽得多厉害，那时候他是怎么规劝我戒烟的。”

    “我并没有劝他戒烟，也没有威胁他或是警告他吸烟有害健康，而是现身说法的告诉他我是怎么迷恋上香烟的，香烟是如何让我变成了身体很差的大烟鬼的。”

    “他想了想之后告诉我，准备戒烟了。几年过去了，戴维一直没有吸烟，甚至连吸烟的念头都没有动过。而这次谈话也让我自己坚定了戒烟的决心。在全家的帮助下，我成功地戒烟了。”

    出色的领导者都会遵守下面这个原则的：

    批评别人前先想想自己的过错。