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    莫伟楠看到，房子后墙被烧得一塌糊涂，墙根下残存的玉米秸秆尚能依稀辨得，救火泼水的痕迹还在，那黑灰和着水混成泥汤依然不断流淌。

    到了院子里，见那房顶烧没了，已经全部坍塌，整座土坯房子完全报废。

    他们没有见到这家主人。

    杨福泰来了，和莫伟楠等人打过招呼，便介绍起情况。

    着火的这一家姓艾，男主人因病死的早。女主人李秀婷多年以来一直守着寡，艰辛度日，好不容易将三个孩子拉扯大。

    她家老大叫艾若仕，真的爱惹事儿，从小调皮捣蛋，上学的时候就喜欢打架斗殴。

    父亲去逝的那一年他才8岁，或许是没了父亲，对孩子是一个很重的打击，只要有人招惹他，哪怕是无心的，他一下子火气就会上来，伸手就打。为此，他母亲跟很多孩子的家长都赔过理道过歉。

    小学没毕业他就辍学了，也刚好看着弟弟妹妹，为母亲分担点儿家务。

    从此后，在大街上经常看到一个半大小子带着两个孩子，他们基本上不跟别的小朋友玩儿，三个人算是个伴儿，什么时候都在一起。

    老二叫艾若新，比艾若仕小三岁，天生的歪歪脖儿，还是个对眼儿。如若有人取笑他，他的脾气更爆，二话不说就打将过去。

    可他身体比较瘦弱，一般人他都打不过。自从有他哥哥看着他了之后，他就谁也没有怕过，有他哥哥护着呢。

    老三是个小女孩儿，比老大小5岁，叫艾若静。她的性格跟两个哥哥截然不同，人确实很文静，从来不骂人不打架。

    平时只是跟着两个哥哥玩耍，他们走到哪儿，她就跟到哪儿。她不说话，就像没有这么一个人一样。

    一个寡妇带着三个孩子生活着实困难，好在艾家族人比较团结，是在杨家营除杨姓之外的另一个姓氏。

    姓艾的人并不多，一共不过七八家，他们都是一个家族的人，相互关系走得比较近，平时李秀婷有什么事儿都会纷纷伸出援助之手。

    在族人的帮助下，李秀婷熬了十几年，总算将孩子拉扯大了。

    现在老大老二都能打工挣钱了，老三也能帮助母亲干些家务。特别是老大，已经出去务工好几年了，现在成了家里的顶梁柱，家里的主要收入全仗着他。

    比起守寡的前些年来说，李秀婷的日子好过多了。据说去年还买了一头牛，平时她和女儿就打草喂牛。那牛长得高大肥胖，听说这头牛差不多能卖万把块钱呢。

    她打算着来年把牛卖了，给老大娶房媳妇儿，可这还没有过年呢就出事了。

    莫伟楠没有看到她家院子里有牛，只看到南墙根下确实有一些晒干的草料，还有拴过牲口的痕迹。

    就连他们家的猪圈，也不像长期空着没有养过猪的样子，那食槽的猪食还很新鲜。这圈里最近应该是有猪的，现在却空空如也。

    杨福泰告诉他们，牛被对门儿牵走了，猪也抓去了，艾家的人离开了杨家营。

    正因为艾若仕捅了杨二凯和他的母亲韩玉芬，杨家人生气，叫艾家赔偿，李秀婷没有钱，杨家便牵了牛抓了猪。
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