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    1

    五六日之后，车仗来到赤谷城。郑吉身上的伤好了许多，再也不肯躺在车里，不顾嬛罗公主幽怨的眼神，骑上紫凫逃之夭夭。

    乌孙是游牧民族，逐水草而居，国都赤谷城与其他国家也不一样，没有高大的城墙，也没有宽阔的壕沟，除了王宫与议事的宫殿之外，很多人都住在穹庐里。

    穹庐是北方游牧民族所住的毡帐，中央隆起，四周下垂，形状似天，故名“穹庐”。

    大昆弥翁归靡与解忧公主在华丽的穹庐里接见了嬛罗公主。

    翁归靡的两位匈奴妻子没有露面，泥靡和乌就屠也没有出现，只有弟史、素光和大乐在旁陪侍。

    次子万年去了莎车国，不在赤谷城。

    嬛罗公主随元贵靡和昆邪拜见乌孙王和解忧公主。

    对于这位大汉和亲公主，嬛罗早有耳闻，极为敬佩。如今解忧公主韶华不在，依然肌肤如雪，雍容华贵，静静地坐在那里，如生于天池幽谷的墨兰，典雅出尘，久而弥香。

    两位公主俱是天姿国色，弟史端庄静雅，素光十五岁，娇憨可爱。

    嬛罗向乌孙王夫妇行礼，仪态澹雅，风华绝代。

    解忧公主起身，拉过嬛罗的手，笑道：“不愧有云端上的神女之誉，大宛公主之美名不虚传，的确不似凡间所有。”

    嬛罗公主红了脸，不好意思地低下头。

    素光撒娇道：“母后，还有我呢。我不是乌孙最漂亮的女孩子吗？”

    大乐与素光年龄相近，打趣道：“妹妹，你是乌孙最漂亮的女子，嬛罗姐姐是西域第一美女，你比她不止差了一匹马呢。”

    大家全都愣住，素光大怒：“一匹马是多少？”

    “……”大乐这下被问住了，挠挠头道：“一匹马就是一匹马嘛……总之差得很多就是了。”

    众人大笑。

    嬛罗抬头看向弟史：“听说乌孙大公主精通音律，貌若天仙，在她面前，我何敢称西域第一？”

    素光拍着小手笑道：“我姐姐才是西域第一，听听，这可是嬛罗姐姐亲口说的哦。”

    翁归靡听着她们说笑，也不插言，微笑地注视她们，目光里满是宠溺和自豪。

    弟史起身施礼，不好意思道：“姐姐谬赞！我虽粗通音律，怎敢与姐姐相比？姐姐妙解音律，又抚得一手好琴，听说连长安一众国手都甘拜下风呢。”

    嬛罗笑道：“那是他们不屑与一介女子相争，故意让我的，殿下千万别信外面的话。”

    众人又笑了起来。

    宾主落座后，解忧公主问起嬛罗公主归国的遭遇，感叹不已。

    听说郑吉匹马单刀穿越千里瀚海，搏杀狼群，力毙神熊，勇斗水怪，一次次拯救嬛罗于危难之中，众人不由血脉贲张，大为赞叹。

    解忧大喜道：“我汉家儿郎有如此忠勇之辈，乃天助大汉也。”

    素光听得神往，一对乌溜溜的大眼睛眨啊眨的，不知在想什么。

    翁归靡赞道：“如此勇士，天下罕有，不重赏不足以旌其功！”随即赏赐黄金百镒，象龙宝马一匹，命元贵靡稍后送与郑吉。

    嬛罗动容，不提百镒黄金，一匹乌孙极品天马就价值万金。西域多名马，乌孙有极品天马谓之“象龙”，身具龙象之力，奔驰如风，比之大宛汗血宝马毫不逊色。翁归靡肯送一匹象龙马给郑吉，足以证明他对郑吉的认可。

    听说元贵靡又将水怪抛回了野羊湖，素光大失所望，拉着元贵靡的胳膊央求道：“哥哥，你带我去野羊湖好不好？”

    “你去那里干什么？”

    “我把水怪尸体拉回来，谁看谁掏钱。我们不就发大财了吗？”

    解忧公主笑道：“小小年纪，满脑子都是钱，难道你父王给的赏钱还不够吗？腹有诗书气自华。你多向嬛罗公主和你姐姐学学，纵不能名贯诸国，也要多才多艺才好。”

    素光不敢反驳，转身向父亲吐吐小舌头，翁归靡哈哈大笑。

    嬛罗和弟史俱以才貌扬名西域，二人一见如故，惺惺相惜。

    解忧公主告诉元贵靡，过几天把郑吉带进宫，她要见见那个汉家传奇少年。

    元贵靡答应，大乐对郑吉景仰万分，想和哥哥一块儿去看望郑吉。

    素光见两位哥哥去找郑吉，哪里还待得住？非要跟着去见见那个徒手搏杀神熊的大英雄不可。

    嬛罗也想去找郑吉，被弟史硬拉着去了琴庐。

    2

    琴庐是弟史公主的居所，在王宫的左侧，几座白色穹庐依山傍水，有围墙与外面隔开，清风自来，明月时至，绿水潺湲，流音如歌，极为幽雅闲适。

    水上建一凉亭，朱梁碧瓦，飞檐凌空，名为“听雪亭”。

    昆邪留下还要向大昆弥详细禀报，三兄妹出了王宫直奔驿馆。

    嬛罗公主去拜见乌孙王夫妇，郑吉被安排到驿馆里休息。

    见到郑吉，素光不觉呀了一声，有些失望。

    郑吉明知故问道：“小公主是责怪在下形貌猥琐吗？”

    素光咯咯笑道：“哪里猥琐？只是和虎背熊腰的形象相去甚远罢了。哥哥说你仅凭一人之力便能搏杀神熊，手刃水怪，不说顶天立地，起码也得像左姑梁和苏赫那样铜筋铁肋壮似熊罴吧？”

    元贵靡摇摇头，笑道：“别再提苏赫那厮，让他去保护嬛罗公主。结果公主遇险，他不敢下水救援倒也罢了，反吓尿了裤子，真把我们乌孙勇士的脸都丢尽了。”

    “这是真的？”大乐和素光小脸一滞，同时大笑起来。

    郑吉道：“这个不能怪苏赫，他不识水性，跳到水里不止救不到人，反会帮倒忙。他是陆上猛虎，搞成落水狗成什么样子？”

    三兄妹大笑，素光见郑吉端凝静雅，虽说不上高大魁伟，但也丰神俊朗，轩举不群，睹之令人心生明月映幽夜、清风过松林之感，加上他言语不多，机敏诙谐，赤谷城上下少有可比者，不禁暗暗称奇。

    元贵靡叫人奉上乌孙王的赏赐，郑吉坚辞不受。保护大宛公主是他职责所在，与乌孙何干？再说百镒黄金也没办法带回去，万里东归，即便侥幸躲开了马贼，也得把坐骑活活累死。

    不过等乌孙军士将一匹象龙马牵过来时，他说不出话来。百镒黄金可以不要，名贯天下的象龙马可不是谁都能有机会得到啊。只是他已经有了紫凫，不可能再接纳这匹象龙马，心里大为惋惜。

    从白马城结识以来，元贵靡对郑吉非常敬佩，笑道：“这样吧，你先不要拒绝，今儿秋高气爽，正是狩猎的好日子。你骑上这匹象龙马，咱们出城打几只野物去。”

    “这个主意不错，算我一个！”听说可以到城外玩，素光一下子跳起来。对她而言，这样的机会可不多，岂能放过？

    大乐性格稳重，听到王兄的提议也眉开眼笑：“听说城北大山里最近野物不少，前些日子乌就屠王兄带人从山里围了一头熊和两只猞猁，咱们要不要也去碰碰运气？”

    郑吉想想身上的伤已无大碍，狩猎应该不是问题，笑道：“几位殿下既有此意，在下自然没有问题。”他看向素光，“不知小公主的骑术如何？”

    素光以为郑吉瞧不起她，小脸涨红道：“我三岁骑马，九岁狩猎，骑术还用说？不信咱们比一比，谁输了就答应对方一件事。”

    郑吉一怔，笑道：“殿下误会了，在下没有轻视小公主的意思。”

    素光下巴一扬，傲然道：“有没有误会比过才知道！走吧，我看看你的骑术是不是比你的刀术更好！”

    郑吉用眼神向元贵靡求助，元贵靡两手一摊，把脸扭向一旁，意思是你惹了不该惹的人，自己节哀顺便，我爱莫能助。再看大乐，那小子更不仗义，毫无心肝地放肆大笑。

    郑吉苦笑，这三兄妹摆明吃定了他啊，真以为我生在江南只会玩水不能玩马？

    3

    四个人出了赤谷城，左姑梁率三十贪狼骑兵充当扈从，云旗霓旌，马踏如雷。

    素光骑乘的是一匹小红马，明眸秀额，耳如杨叶，色若胭脂，取名“赤凤”，也是乌孙天马中的极品。

    出城不久，素光迫不及待要和郑吉比赛骑术。

    元贵靡指着北面的大山说道：“那是乌孙山，山下有驿道通往九姓部落，距此地三十里有座驿站。你们两个谁先赶到那里算谁赢。”

    “好，就这么办！”素光爽快同意，扭头看向郑吉，“有问题吗？”

    郑吉摇摇头。

    “那好！本公主先走一步，你来追吧。追上了本公主就是你的。”素光一甩马鞭，小红马飞窜出去，马背上滚落一串银铃般的笑声。

    郑吉大汗，小丫头片子真是语不惊人死不休啊。挖这么大的坑，还让不让人活了？

    元贵靡和大乐素知这个妹妹刁钻古怪，见郑吉在她面前频频吃瘪都哈哈大笑。

    见郑吉犹疑，元贵靡叫道：“你还磨蹭什么？赶快追啊。她骑术好，马又快，真让她占了先，你只有认栽的份儿。”

    大乐在旁边怂恿：“是啊，是啊，你是徒手搏熊的英雄，怎么可以败给一个小丫头？赶快追吧，没听她说吗？只要你追上了她，她就是你的。”

    “呃……”郑吉有种吐血的冲动，妈的，还让不让追啊？不就赛个马吗？和追女人有什么关系？他也不敢再迟疑，不然真不知这哥俩怎么挤对他呢。

    见郑吉提缰冲出去，大乐笑道：“王兄觉得他们两个谁会赢？”

    元贵靡道：“郑吉一身本领深不可测，且身为敦煌边军侯长，骑术是最基本的课目。小妹想赢他，恐怕不容易。”

    大乐老神在在道：“不，我以为郑吉必输无疑。”

    “何以见得？”

    “王兄稍后便知。”

    “那好，我们也跟上去看看。”元贵靡呼哨一声，三十余骑冲出去，卷起一道土黄色的狂龙。

    素光年龄不大，骑术确属上乘，人马一体，足不沾尘，宛如一道红色旋风从大漠上刮过。一路笑声不断，不停调侃郑吉。

    郑吉初骑象龙马不太熟悉，落后赤凤不少路程。他善识马性，骑术精湛，很快适应了象龙马的节奏。人常说：水行龙力第一，陆行象力最强。象龙马兼具龙象之力，气息绵长，一旦飞奔起来，真如一头叱咤风云的黑龙，腾云驾雾，瞬息千丈。

    看到郑吉追了上来，堪堪来个马头碰马尾，素光再也笑不出来，小脸通红，香汗淋漓，拼命抽打赤凤马，企图再次把郑吉甩开。

    两人驰逐一会儿，郑吉反超素光。转过山坳，驿站在望，素光急得差点儿哭出来，她可是说了大话的，真败在郑吉手下，难道还听这个汉人摆布不成？

    两匹天马冲过一条小溪，象龙马在前，赤凤马在后，素光忽然大叫一声，郑吉回头看时，只见赤凤背上空空如也，素光不知去了哪里。

    郑吉以为素光坠马，立刻勒住象龙马，回身救援。赤凤马从他身边一掠而过，瞬间百丈。再看时，素光忽然从马腹下钻出来，重回马背，冲郑吉做个鬼脸，笑声如银铃响起来。

    郑吉知道上了当，也不再追。此去驿站不过二三里许，他再快也不可能追得上素光。

    身后蹄声如雷，元贵靡和大乐带领三十贪狼骑赶了上来，见郑吉一骑缓行，元贵靡大笑道：“三弟果然料事如神，愚兄佩服！”

    大乐也笑道：“不是我料事如神，是我吃过那个丫头太多的亏。郑吉不了解她的性子，不上当才是怪事呢。”

    郑吉道：“不管如何，小公主总是赢了，在下愿赌服输。”

    大乐提醒道：“郑吉，这话你对我和王兄说说可以，千万别对那个小魔女讲。她有一千种方法可以折磨你，让你生无可恋。”也许记起素光的种种可怕之处，大乐头皮一麻，赶紧闭口不言。

    郑吉笑笑，颇不以为然。我什么场面没见过？还怕一个小丫头片子？要钱没有，要命一条，大不了轻刀快马，一走了之。

    须臾赶到驿站，素光一手执鞭，倚马而立，像骄傲的小天鹅，挑衅地望着郑吉。

    元贵靡兄弟相视一眼，窃笑不已。

    郑吉下马，硬着头皮上前说道：“小公主赢了，在下认输。”

    素光咯咯笑道：“认输就好，咱们还有一个条件，你没忘吧？”

    “只要是在下能够做到的，但凭小公主吩咐。”

    “爽快！本公主就喜欢这样的血性男儿，拿来起放得下，不像某些人输了就耍赖，根本不像个男人。”说完，斜睨了大乐一眼。

    “咳咳……”大乐只比素光大一岁，平时最怕这个妹妹。闻言赶紧把头扭到一边，拼命咳嗽，撕心裂肺。

    元贵靡大笑。

    素光歪着小脑袋看向郑吉：“按照赌约，你必须为我做件事。不过我还没有想好让你做什么事，等我想好了再通知你吧。”

    “请公主放心，只要在下力所能及，任凭吩咐。”

    “哦？”素光笑道，“我让你留在乌孙，算不算你力所能及呢？”

    “啊？”郑吉一怔，他身为军曲侯，奉命保护大宛公主，怎么可以留在乌孙？

    “我是逗你的，别当真！”素光一甩马鞭，咯咯娇笑。
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