“家宴时我看姐姐就是强打精神支撑着，所以回去后越想越不放心，便过来再看看你。”

    徐太后来到榻上坐下，凝目看着对面的阮太后，叹息道：“姐姐比起去年，竟老了很多，面色也有些枯黄了。我还记得你当日掌管后宫时，何等的意气风发光彩照人？这才短短一年多，你怎么就成了这个样子？”

    “呵呵！就说你是来嘲笑我的，果然没错。”阮太后整了下衣襟，面无表情道：“说吧，继续往下说，反正我都成了这个样子，谁都能在我头上踩一脚，何况是你慈圣太后，你可是皇上的生母。”

    她说完冲着徐太后一笑，却见对方愁眉苦脸地看着自己，喃喃道：“姐姐当真就这么自暴自弃了？就因为不能做皇后，掌管后宫，便连一丁点儿心气都没有了？一丁点儿体面都不顾了？”

    “我不顾体面？不顾体面你们今天的家宴还能在慈宁宫举办？”阮太后狠狠瞪着徐太后：“至于心气，呵呵！和掌管后宫有什么关系？我若是那样恋栈权位的，便做了太后我也不会放权，可惜我放了权，上天也不肯眷顾我，你又何必来猫哭耗子，假惺惺地问我？换做是你，短短时间遭遇这么多事，你能这样的得意风光？”

    “姐姐遭遇了什么事？不就是娘家失势，和家族断绝关系吗？”

    徐太后松了口气，不管怎样，阮太后骄傲的性情还在，受不得激，只要她还肯说话，自己这一肚子烦恼也就有人可以倾吐。

    那边阮太后已经开始拍桌子了：“这还不够？我两个侄子这会儿只怕尸骨都化在土里了；我的娘家，威国公府，那样的声名赫赫，可自从皇上登基，才几天时间，就被碾落成泥，你觉着这还不够？我但凡有点骨气，我早该死了，偏偏我又没这个骨气，可不就只能苟活？这里顶名儿是慈宁宫，其实不就是关押我的监牢，呜呜呜……”

    阮太后越说越是伤心，到最后，索性趴在桌上放声大哭。她被幽禁的这些天，攒了多少苦水没法倾倒，总算今天徐太后登门，给了她这个机会。

    徐太后也不说话，只静静坐在那里，等她哭完了，这才苦笑道：“这于姐姐来说，就是天塌了么？你好歹还是慈宁宫的太后，你看看当日的皇贵妃，如今又如何？也不过是在寿康宫里吃斋念佛；还有惠妃，那个晚上，她离太后仅仅一步之遥，如今也是在寿康宫无聊度日。比起她们，咱们已经是幸运的了。”

    阮太后只是冷笑，徐太后也不在意，接着道：“姐姐知道，我是不懂朝政的，只是我听皇上说过，勋贵势大，沆瀣一气，与民争利穷凶极恶，所以不能不处置。失了势的勋贵又不是威国公府一个，李家刘家，还有上官家，不都是贬为庶民吗？能够保全下来的，都是素日里谨守本分。姐姐向来不忿我，可是你想想，我的儿子登基，我母家得了什么？也就是封了个候爵，就这，我还时刻叮嘱他们要谨言慎行，不然皇上是不会给他们脸面的……”

    不等说完，就听阮太后气恼道：“你这是嘲讽我不懂分寸，纵容家族逞凶了？”

    徐太后摇头道：“这倒不是姐姐纵容，而是……”说到这里，似乎有些犹豫，但片刻后就苦笑道：“罢了，我何必斟酌措辞，你那娘家是个什么德性，姐姐当真不知么？”

    阮太后哑口无言，只听徐太后叹息道：“我便是说得再委婉又如何？真正伤姐姐最深的，难道不是威国公的那道折子？皇上只是将姐姐禁足，他们就吓得连忙和你断绝关系。姐姐，时至今日你还没清醒过来？绵绵说他们是白眼狼，有冤枉他们一个字吗？”

    阮太后就像是心口被人狠狠捅了一刀，只痛得脸色都苍白了。

    徐太后说得没错，她掌管后宫三十年，即便如今处境堪忧，甚至被禁足，又怎能让她轻易服输？真正给了她致命一击的，恰恰就是林卓派人送过来的那道折子。

    表面上却还不肯承认，咬牙道：“是皇上先前对他们太狠了，所以他们生怕受牵连，我们这些大家族，都是这样的……”

    “你说得对。”徐太后打断她的话，正色道：“先皇逝去后，我这两年都在冷眼看着，不止是威国公府，就是熹太妃，惠太妃，从前娘家对她们何等奉承？往来何等密切？可如今进了寿康宫，别说娘家人，就是儿子儿媳，除了年节，也没见有主动进宫请安探望的。可见我们后宫女人，对于这些大家族来说，不过都是为家族谋名利的工具罢了，一旦工具没有用处，便会被丢在一边，由其自生自灭。”

    阮太后眼圈儿通红，下意识就点了点头，忽听徐太后沉声道：“可是姐姐，你可还记得绵绵说的话？她曾说过，都这样做，便是对的吗？我们不是工具，我们也是活生生的人，我们在后宫的漩涡里苦苦周旋，为家族带去名利荣光，凭什么到头来，就要成为被丢弃的工具？凭什么你还是慈宁宫的太后，就要被家族断绝关系？最可笑的是，你是去为他们求情才被禁足，姐姐，你自己想想，这是不是个笑话？”

    “不然呢？我们是女人。这个世道就是如此，叫我们怎么办？”

    阮太后眼泪又让徐太后给说下来了，且这一哭就有些收不住，只听徐太后道：“皇上和我说过，绵绵是个很与众不同的孩子，她不讲究什么三从四德男尊女卑，她说这世上的事不该看男人女人，该看是非公理。我从前也不能理解这话，但是今天看见姐姐模样，我倒有些心得了，你要不要听？”

    阮太后用帕子擦着眼睛，冷哼道：“说了这么多，这会儿才来问我，难道我还能堵着你的嘴不成？”

    徐太后就笑了，感叹道：“家宴散了，我回到寿宁宫，就想着要怎么劝姐姐，正百思不得其法时，忽然就想起绵绵，我就忍不住想，若是绵绵还在，她会怎么劝你？”