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    其实早在15世纪，也就是两百多年前，征服墨西哥的西班牙人瓦斯科?科尔特斯就提出过修建运河的主张。

    但是并未引来投资，后来在瓦斯科?努涅里?巴尔沃亚征服巴拿马之后，西班牙国王查理一世，明确提出了开凿一条中美洲运河的主张。

    后来，西班牙国王卡洛斯一世下令对巴拿马地峡进行勘查，西班牙人沿着山脊用鹅卵石铺出了一条穿越地峡的驿道，算是为开凿作了准备。

    不过因为西班牙国内政局的动荡，一直断断续续的没有完成开凿，如今大明朝廷将这条运河接收了过来。

    大明执政当局的效率自然是另一个层面，沿着西班牙人留下的驿道，颜继祖陆续派员勘查了四个备选地点。

    墨西哥南部的特万特佩克地峡，哥伦比亚西北部的阿特拉托河附近的某个地点；尼加拉瓜地峡，巴拿马地峡。

    中美洲运河的开凿正式提上了日程，在拟议的四个开凿地点中，巴拿马地峡以最窄，尼加拉瓜地峡以有尼加拉瓜湖和圣胡安河可资利用，逐渐成为众望所归。

    在经济上，开凿运河的好处不言而喻，随着大西洋和太平洋之间的航运日益发达，一条更为便捷的航路显然会带来很多好处。

    如果运河开通……

    对如今正在快速发展的大明海军来说，战略上的意义自然更加重大，于是在不久之后，一个负责运作，建设运河的委员会便成立了。

    由明军专业的测绘部队，对巴拿马地峡进行了勘测之后，最终将开凿地点选在地峡。

    两个月后，大明北美都司衙门照会英，葡两国，提议由由三国合建巴拿马运河，并由各国共同保证运河未来的归属。

    英国，葡萄牙两国自然喜出望外，乐于接受，于是经过一个月的谈判之后，三国与巴拿马当地土人部落达成协议。

    缔结了《和平友好航海及通商条约》。

    这个和约有效期为九十九年，条约规定，凡大明，英国，与葡萄牙公民、船只、商品在在运河途径地区，可以享有种种权利，其中主要是免税。

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