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    佟氏淡淡地道：“王府里必有专门照顾孕妇的嬷嬷，娘家亲眷派太多人去，岂不是落了王府的脸面？两人便够了。何况，昨儿舒穆禄家不是派人来报了信，说大丫头有了身子么？她过门也有两年了，这可是要紧事。他家人口少，我琢磨着要派个人过去的。至于剩下那个，明哥儿还不满周岁呢，身边也要留人侍候。”

    那拉氏脸色略有些不自然：“还是三弟妹想得周到，我还想着芳丫头才两个多月，要先紧着絮丫头那边呢。”她随意找个话题瞎扯几句，便趁早告辞了。

    回房的路上，她不禁觉得酸楚。芳宁年纪大些，出嫁又早，倒也罢了；可絮絮年纪小些的，也快要生孩子了；三房的淑宁，近日正在准备嫁妆，想来年内便要出阁。这些女孩子都有了好结果，可婉宁那边却一直没有好消息。自从丈夫下了命令，她便只有在中秋、新年和元宵那几天亲自去探望过女儿。虽然女儿安份了许多，但四阿哥从来不曾与她单独相处过，只有几次与其他女眷在一起时，两人有过几句不咸不淡的对话。再这样下去，婉宁该怎么办？尤其是听说四福晋将要生产了，而明年又是选秀的年份。

    她一路苦恼地回到竹院，却看到儿媳李氏抱着满瑞，与奶子一起站在院前等她。李氏上前一步道：“额娘，满哥儿又吐奶了，该怎么办才好？”那拉氏条件反射地差点说出“去找梅院的人”这几个字，忽然想起佟氏方才的话，暗叹一声，伸出双手道：“给我瞧瞧吧。”

    却说佟氏方才送走妯娌后，回头看到女儿脸上有些不自然，便问她怎么了。淑宁总不能说是因为那拉氏说康亲王是他们家主子的话，便扯开话题道：“也没什么，只是絮絮表姐怀孕，我们也是过年时才听说的，我今日才知原来已经有八个月了，先前却一点风声都听不见，是不是康亲王府规矩严，向来管着府中人等不得外传消息？”

    佟氏以为她是在担心絮絮，笑道：“康王府规矩是严些，寻常人轻易上不得门，不过听说你表姐夫对妻子很好，不需要太担心。而且你出嫁后，便能正大光明地去串门子了，到时候再去见你表姐吧。”

    淑宁笑笑，继续方才被打断的话题：“额娘觉得要先做哪些家俱好？”佟氏道：“我想箱顶柜、书架和多宝格博物架之类的等屋子修好后，量了正经尺寸再去打不迟，这些在京里就能找到好匠人。其他的，拔步床、罗汉床美人榻、立柜连三、桌椅案几、衣架屏风就要尽早打好，还有绣墩圆凳……”

    她忽然想起一件事，拍手道：“差点忘了，应该连椅披椅套、床帘幔帐、门帘窗帘这些一并置办了才是，还有丝绸料子和大件的绣活……横竖都要到苏州去，一齐办了吧。”

    淑宁有些迟疑：“不是说巧云姐她们带人做着么？”佟氏笑道：“她们做的多是荷包被面之类的，不够。你的陪嫁衣裳，除了自家做的，还要去苏州置办些好的才是。那边料子绣工都比京里好，花费也少些。就这么说定了。”

    母女俩一桩桩商议妥当了，写好单子，又将要打的家俱式样、风格与衣料服装的种类图案都想好了，直过了两天才最终定案。

    不过在派什么人去置办这一点上，她们犯了愁。最理想的当然是长福，只是佟氏早计划好过些日子便回保定陪丈夫，京里没个可靠的管家在，谁去料理外务？府里的管事她们都不太信得过。长贵倒还合适，偏偏又忙不过来。

    最后还是晋保帮了忙，在族中子弟里，选了两个有过些经验又为人可靠的族侄，一个叫辅宁，一个叫和宁，帮三房置办淑宁的嫁妆。辅宁去苏州，和宁去广州。佟氏派了长贵与周四林两个跟着，让他们分别带了三千两与八千两的银票以及给霍买办的信，启程南下。

    佟氏没几天就先走了，临行前让人将几个月嫂所学的东西集成小册子，连几张产妇进补的药膳方子和顺产平安符，悄悄让人送往四贝勒府，还对女儿交代了许多话。

    真珍渐渐将管家的任务接了过去，淑宁还不等歇口气，便要开始为出嫁作准备，一边赶制各色针线活，比如嫁衣鞋面荷包之类的，一边做护肤美容与身体调理，同时还要留意各种陪嫁物品的准备进程，忙得是头昏脑涨。原以为时间非常充足，却不知为何好像很赶的样子，若不是真珍与二嫫勒令她每日都要睡足四个时辰，她真恨不得把一天掰成两天用呢。

    直到某一天，她验收了各色日用瓷器、梳头家什伙儿与洗漱用具，下达了箱子、匣子、镜子的订单，并与真珍一起打点送给四贝勒府贺大阿哥满月的礼物时，才听到噶尔丹自杀，其女率众投降的消息。姑嫂二人正高兴端宁很快就能回来了，底下人却忽然送来了一封信，是山东的苏万达写来的，言道他行将任满，不日到京。
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