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    新房中，淑宁已经忍疼开完了脸，修出鬓角，又重新带上了沉甸甸的礼帽，只觉得耳垂部位隐隐作痛，大概是耳钳太重，耳朵受不了了。

    然而她还不能放松，因为在娘家嫂子们离去后，她必须独自面对一众夫家女眷，济济一堂。她只看到一屋子的鲜色旗袍与珠翠，觉得眼花缭乱。

    有一个看上去只有三十来岁的妇人，瞧着众人闹哄哄的，便主动站出来充当引介。她人看着似乎很和气，淑宁后来才知她是简亲王府的侧福晋，姓郭，有一个儿子行三，今天刚好满十四岁，却是特地随行进京来求封爵的。

    淑宁在她的介绍下，才认得那位圆脸细眼嘴角有颗美人痣皮笑肉不笑的少妇就是传闻中桐英长兄雅尔江阿的正室瓜尔佳氏，而跟在她身边说话温柔细气的年轻女子则是雅尔江阿的妾伊尔根觉罗氏。至于另外两个妾，由于郭福晋说得太快，淑宁没怎么听清，只记得一个姓吴，一个姓崔。

    她们都属于雅尔江阿那边，所以与其他的女眷就离得有些远。门边站的那一群，都是其他宗室的妻子，吃吃笑着看热闹，只偶尔插几回嘴。

    剩下的也都是简亲王府的人，除了那位郭福晋，还有一位姓李的庶福晋，儿子年纪不小了，跟王爷与继福晋上京来看看世面的。倒是有个八九岁大的小格格，也是郭福晋所生，闺名叫毓秀，活泼泼的很讨人喜欢。虽然封号只是县主，但听说在府里极受宠。眼下正在换牙，说话时虽时不时漏点风，却毫不在意。

    这位小县主对拔步床最有兴趣，扒着那雕花围板瞧个不停，后来索性走上外进，一屁股坐在床头柜上。这个床头柜，本是与床面平行的，若不是有两个抽屉在，淑宁本也以为是张椅子，便也没拦她。

    只见那小县主毓秀左右瞧着，睁着大眼问淑宁：“二嫂，这个是什么床？我怎么没见过？”淑宁先是为自己的新称呼愣了愣，便笑着回答说：“这个是拔步床，又叫八步床，一般是南边用的，北方的确是少见些。我当年随父亲在广州任上时，就睡过几年，回京后总想着，这次叫人去广东置办家俱，便索性叫人打了一张。”

    这时瓜尔佳氏说话了：“哟，原来是在南边打的？我还以为这些家俱真是在京里花大价钱打的呢。听说广东那边深山野林的，有很多好木材？”

    淑宁笑笑：“这都是南洋那边来的，广州乃是通商口岸，每年都有许多洋人去那里做生意。木材价钱比京里的确是便宜些。何况如今要说打家俱，就数苏州和广东好。我们家也是凑巧，在广州买木材时正好遇到苏州工匠，便让他们就地打了来。”

    瓜尔佳氏不甘心，还要再说，却听到那几个宗室女眷说着：“原来是苏州式样，怪道我瞧着就觉得跟一般的家俱不同呢，赶明儿我也叫人打些苏州家俱去。”“我倒觉得广州式样的好，我在别家瞧过，看着就富贵。”“唉呀，你听我说……”闹哄哄的吵成一团。

    瓜尔佳氏没法再说什么，突然发现在人扯自己的衣角，一回头，却是毓秀：“大嫂子，我肚子饿，我要吃饽饽。”她不耐烦地道：“那是给新人吃的，都没了。”毓秀不依，仍旧吵着要吃东西。

    瓜尔佳氏瞧着郭福晋只是笑着看，并不出声，李福晋也没有表示，心下暗恨，正要发作，却听到淑宁开口道：“若是别的东西，妹妹吃不吃？”毓秀忙挨过去：“吃！是什么？”

    淑宁拉开床头柜上边的抽屉，从棉花堆中掏出一个荷包来，打开一看，却是花生芝麻糖与糖莲藕两样。毓秀接过来尝了尝，直说好吃，又去翻那抽屉，看有没有更多。郭福晋去拦，淑宁只是笑着说：“不要紧，还有呢，本就只是塞空的东西。”

    毓秀掏出另一个荷包来，又想看下面那个抽屉，一拉开，显出几个瓷瓶，郭福晋忙推回去，斥道：“没规矩！这是你二嫂的东西，怎么能随便乱翻？”瓜尔佳氏也在旁边附和：“可不是？新房里总有不好让孩子看到的东西，怎么能乱翻？”她这么一说，倒让在场的人狐疑起来，怀疑起那瓷瓶里装的是什么。有人捂着嘴轻笑。

    淑宁咪咪眼，微笑着弯腰拉开那抽屉，拿出一个瓶子来，道：“没关系，只是几瓶花露水。因大礼服太重了，家母与嫂子担心我会气闷，所以放了些在这里，让我醒神用的。”

    毓秀凑过去闻了闻，忙道：“这个味道真好闻，是什么做的？”淑宁道：“这是茉莉花味的。”毓秀打开瓶子倒了一点出来，果然清香扑鼻。

    在场的人里有不少吃过大礼服的苦，没用过花露水的则一个也无，所以都感同深受，纷纷称道，还有人也凑过来闻，问是哪家作坊的出品，淑宁笑着回答了。瓜尔佳氏瞧着她成了众人关注的中心，又是一阵气闷。毓秀睁大了眼看看她，道：“大嫂子，你不舒服么？要不要擦擦这个？”

    瓜尔佳氏一阵恼怒：“不用！”郭福晋飞快扫了她一眼，淡淡地道：“今儿外头的客人也多，只福晋一个人怎么能应付？咱们出去帮忙吧。”伊尔根觉罗氏微笑着应道：“是啊，继福晋一人太辛苦了，姐姐，咱们出去帮着招呼客人吧。”瓜尔佳氏黑着脸，与众人一起出去了，只留下李福晋、毓秀与几个嬷嬷在。前者几乎不怎么说话，淑宁便只好与毓秀聊天，觉得与小孩子在一起，倒比先前轻松些。
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