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    桐英摸摸自个儿的脸：“果然，夫人也觉得我长得英俊不凡啊。”淑宁差点儿没被口水呛住，捶他道：“正说正经事呢！你乱说什么呀？！”桐英轻笑几声，收了笑容，正色道：“女儿家的心思，还真是女儿家才能知道呢。我当时满心以为她一定会答应的，问她的时候，她只是不作声，后来问得急了，她便点了头。我当时就叫人给她打点衣裳银子。过了几天，东西都准备好了，她却忽然不见人影，找到她时，居然……居然是在我大哥的床上。”

    淑宁怔了一怔，原来，这就是瓜尔佳氏生气的原因啊……

    桐英叹道：“那时我大嫂怀胎九月，大夫与稳婆都断定起码还要等十多天才会生，结果她知道这事后，气急攻心，当晚就生产了。虽然母子平安，她还是怒气难消。原本她一直认定小莲会是我的屋里人，没想到居然跟大哥勾搭上了，认定是我在背后捣鬼。大哥为了安抚她，只说是喝醉了不知情，我只好认下这个罪名。当时我很生气，便把给小莲备下的包袱银子丢给她，让她出府去了。那几天家里乱糟糟的，我就跑到你家房山别院去住了两天，你还记得么？”

    淑宁回忆了一下，想起来了：“你那时说什么荷花本是好花，没必要为了人去生它的气，还送了我一张画，画的是广州的，还在画里闹了笑话。我还记得你当时罚天阳去洗衣裳，洗了很久。对不对？”

    桐英笑笑，点头道：“天阳替小莲求情，我正在气头上，就……看了荷花，就想起那丫头。她若不愿意，直接跟我说，难道我还会逼她么？如果想留下来过好日子，也可以跟我说，可是她趁我大嫂怀孕，背着我去算计我大哥，就太可恶了。早知如此，当初就不该让她留在府里。这件事，是我思虑不周。”

    淑宁抚着他的背，柔声劝道：“其实你当时已经想得很好了，别人不知好歹，不是你的错。”桐英微微闭上眼，享受着背上的安抚，轻声道：“我也就是生了几天闷气，过后就好了。可笑的是，回到王府里，我叫天阳去找小莲，她却已然成了我大哥的妾，登堂入室了。”

    淑宁手下一顿，又继续抚着，回想见过的雅尔江阿的几个妾，猜着哪个是那位小莲：“那天……大嫂在继福晋屋里摸牌，有个年轻女子给她送披风来，有些眼生，却是妇人装扮的，看穿戴不象是仆妇。难道就是她？”

    桐英道：“大哥的妾里，只有她是不得出府，也不许轻易见人的。你觉得眼生，那就是了。她虽长得不错，却算不上绝色，当初进门的手段又不光彩，所以大哥新鲜劲一过，便把她丢在一边了。我大嫂记仇，把她当丫环使，我也不好多管。”

    淑宁暗自叹息。怪不得瓜尔佳氏生气，原本以为是小叔的小妾的人，居然变成自己丈夫的小妾，而且是在自己将要生产的时候，这个打击不小。她对于瓜尔佳氏的恶感，不由得减少许多，说到底，对方也只是个不得不忍受丈夫背叛的可怜女人罢了。

    桐英见她神色，便握住她的手道：“你也不用想太多，其实大嫂就是面上凶恶，心里是不坏的。她那边的妾，虽然时不时会挨些打骂，但从来不会过分，也没出过人命。我虽然惋惜小莲不知自爱，自作自受，却也没担心过她会送命。”

    原来如此。淑宁心中对瓜尔佳氏的厌恶又少了两分，以后再遇到那些不愉快的事，就忍一忍好了。不过她很快发现了疑问：“照你这么说，大嫂应该很讨厌你啊，怎么我听说她又给你作媒呢？”

    桐英苦笑道：“你当是好事呢？从前她给自家姐妹牵线，倒还罢了。那些姑娘顶多就是烦些，人还是不坏的。可这回她介绍的那位表妹，性子很不好，在家里连亲兄弟都不放在眼里。也因为名声不太好听，之前选秀记名后，一直没个下文，年纪也不小了。大嫂一来是为表妹着想，二来是想看我的笑话，才想让我娶她。幸好我事先跟皇上打过招呼，不然可就惨了。因着这事，大嫂在娘家亲眷面前丢了面子，已经埋怨我很久了。”

    淑宁听了有些生气，就算再讨厌桐英，这种直接干涉他人终身幸福的做法也太过份了。她决定还是要讨厌瓜尔佳氏。不但如此，她还要连雅尔江阿也讨厌上一份，分明是他风流好色，居然要弟弟给他背黑锅，太没有担当了。

    不过桐英却帮他哥哥说话了：“大哥虽然在女色上有些缺点，但从不在外头乱来，已经算是不错了。他对大嫂还是有真感情的，少年夫妻，在京中最初几年，彼此相互扶持，患难与共……他们也有过快活的日子，只不过后来……”

    淑宁见他神色黯然，便扯开话题道：“那么你呢？你以后……会不会也象你大哥这样，左收一个，右纳一个，叫我生气？”桐英拉起她的手按到自己左边胸前：“我不会，我曾立誓只娶一人，你就放心吧。三妻四妾有什么好？我额娘为了这个，痛苦不休。大哥大嫂恩爱夫妻，也变成今天这样……我只求一夫一妻，过安稳的日子，才不会自找麻烦呢。若我将来真的变了心，就随你处置。”淑宁感受着手下跳动的心脏，淡淡地道：“你要记得今日这话才好。”桐英拥她入怀，两人静静坐着。
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