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    淑宁见状，忙道：“快进屋吧，外头太阳大。”便抱着明瑞去拉真珍的手，一起进屋坐下。

    檀香拿了一盆冰来，放在她们身边，好让她们凉快些。明瑞瞧了好玩，便要伸手去摸，被真珍拦住了。淑宁道：“没事儿，让他摸吧。”真珍却摇头：“在家里他就爱摸，然后把碎冰放进口里，先前没注意，肚子疼了一宿。”淑宁听了，便让檀香将那盘冰放高一些，不让明瑞拿得到。

    素馨瞧着，便悄悄到秋宜她们屋里拿了几个新做好的布老虎、布小狗之类的玩偶来，逗着明瑞，将他引到边上的罗汉床去了。真珍喝了口湃过的清茶，瞧着玩得兴起的儿子，吁了口气。

    淑宁问：“最近家里一切都好吧？哥哥身体如何？保定可有信来？”真珍道：“一切都好，阿玛和额娘最近没有信来，不过我昨天才派人送了些东西去。你哥哥今日跟上司去了京西大营，晚上不回来，我趁着无事，便带儿子来看看你。不是说你中暑了么？瞧着气色还不错。”

    淑宁笑道：“我没事，这只是个幌子，我见天热，不耐烦出门应酬，才这样说的。你送东西去保定，怎么不跟我说一声？我这里有不少新鲜的瓜果，可以孝敬些给阿玛额娘。”

    真珍道：“保定那边有庄子，什么新鲜瓜果没有？倒是冰块之类的希罕些，可从京里用车运冰块过去，到了地方只怕都成水了。”淑宁想想也是，不过瓜果茶点虽然不希罕，总归是心意，便打算另行派人送去。

    真珍递过几色针线当作礼物，两人便说起了家中闲话。前者偶然提起那拉氏最近爱与几位亲家太太四处去上香拜佛，家里的事几乎都撒手了：“也不知道大伯母是真的迷上了还是怎么的，天气热时，便留在家里念经，略凉快些，必是要出门的。都往房山借住几回了，长贵回话说，她只留在芷兰院里，连园子都没逛过，天天往寺庙里去，甚至还会留在庵里过夜。大伯父劝过两回，就不再理会了。大嫂原埋怨过几句，如今也不再说什么。”

    淑宁有些意外，那拉氏从前虽然也有念经拜佛，却不会沉迷至此，难道说当初她说的话起了助长作用么？她微微有些惭愧，不过想到那拉氏常常借住房山别院，又有些异样的感觉。

    真珍喝了口茶，又道：“家里如今都是大嫂在管，我偶尔也帮一把。不过二嫂……近来有别的事忙，他们一家可能要离京了。”

    淑宁有些意外，但很快又有些了悟：“是不是外放的事终于谈妥了？”顺宁求外放，在男爵府里已经是公开的秘密了。

    真珍点头道：“消息已有八成真了，听说是同知，虽然不知是哪里，但能外放，总比在京里苦熬强些。只是他们到了外头，日子可能不如在京里舒服。”

    淑宁倒不太同意这句话，父亲从前外放时，她的日子就过得很舒服，比在京城里自在多了。不过顺宁自出生以来还没在外省生活过，大概会有不一样的感受吧。

    她很快又想起了另一件事：“说起来，大哥升七品，今年已是第三年了吧？理应到了再升的时候了。”真珍笑道：“又不是外官，哪有什么三年不三年的说法，六部里熬了十年八年也没挪过位子的人多了去了。不过你大哥在部里做得还好，上官很是欣赏，想必不会熬这么久。其实他现在也不错，公事不算忙，每日都能早早回来。他现在胖了些，说不能再放纵下去，每天都陪弟弟们练库布呢。”

    淑宁回想起上次见哥哥的情形，看不出来他胖了啊，顶多是脸圆了些罢了。不过老哥一向是翩翩佳公子的形象，实在不能想象他胖起来是什么情形，她忍了笑道：“我这里有从朋友那里得的减肥茶方子，嫂子抄一份回去吧。其实家里也有，不过你多半不知往哪儿找。”真珍笑着应了。

    淑宁想起真珍娘家的父兄也都在候缺，便问起了。真珍道：“父亲和二哥的任命都未下，不过也就是这一两个月的事了。倒是大哥调回京中，成了步军校，倒比先前降了一品。”

    淑宁道：“崇思大哥从地方调回朝中，降品也是正常的，若崇礼哥外放，品级也会往上升不是？”真珍笑着点头，又添了喜意：“往后大哥就能留在京里了，我跟他已有几年没见了呢。”
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