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    佟氏有空闲时，淑宁也常与母亲聊天，抱怨一下自己婚后遇到的难处。佟氏一直很认真地听，虽然对宗室圈子不太了解，但她在人情往来方面要有经验多了。听了女儿的话，她白了淑宁一眼，道：“早让你心狠一些，偏偏你就是个爱心软的，看，吃亏了吧？对于那些女人，你不能太客气，要让她们知道你不好惹，不然就等着被人欺负吧。生不生孩子，她们管得着吗？一时生不出来怎么了？难道她们就个个都是婚后一年就有喜的？难道她们就都是不在乎男人纳小的贤妻？不过是闲着没事找话说罢了。让她们说去，你自过自己的日子。”

    淑宁傻笑两声，小声道：“我已经知道了，如今也不跟她们混一处，别人怎么说，我也当没听见。”

    佟氏满意地点点头：“就该这样才是，总不能被人说两句闲话，就不活了吧？不过你也别总避着，人家还以为你怕了她们呢。只是孩子这件事你也该上心些，回头我给你送几副药，调理调理身子。”顿了顿，她换了冷色：“纳妾的事，绝对不能松口，不管男人怎么甜言蜜语，你也不能掉以轻心，更不能相信任何说自己不在乎名分，只愿意甘心服侍你们夫妻的女人！”

    淑宁连忙应了，不用老妈提醒，她也不会松口的。再聊了一个多时辰，看着天色不早了，淑宁做好准备，在正屋里陪父亲与兄弟们说话，等着桐英下差。不多时，桐英来了，跟张保与端宁聊上几句，便接了妻子离开。

    回到贝子府，桐英又累又饿，淑宁连忙叫人排饭，又让人去准备热水给桐英洗嗽。当淑宁在外间看人送饭菜上来时，素馨悄悄拉她到边上，回禀道：“今儿晌午我瞧见玲容和秋云两个跟小澜子鬼鬼祟祟的，不知在说些什么，一见我便分开了。我去问小澜子，他却吱吱唔唔的不肯说。”

    淑宁心下起疑，那四个丫头只要进不得正屋，倒是没什么要防备的，但小澜子却是桐英近身侍候的人，马虎不得。想了想，她便对素馨道：“你多留意些，跟人打听打听，他们有什么想法。小澜子那边，你不是说他与菊香要好，情同姐弟么？让菊香去探探口风，别让他被带坏了去。”素馨点头应了。

    桐英正好洗完澡出来，淑宁忙丢开这件事，陪他吃饭。

    这个腊月里，桐英不但没能获得假期，反而比平时还要忙些，据说照往年惯例，除夕与新年头三天都要办差。因此淑宁越发珍惜与他相处的时间。除了平日多回娘家或是到简亲王府去消磨时间，等傍晚桐英下差时，一同坐马车回府以外，中午她还提前到桐英的衙门附近，陪他一同进午餐。

    但每天找饭店吃饭相当不便，外头的食物也不如家里做得好，她便在銮仪卫衙门附近的麻线胡同恁了个小院子，派了一对中年仆役夫妻看守，每天带着处理好的食材过去，亲自动手做好饭菜，让桐英天天都能吃上热食。有时不回娘家或简亲王府，她便索性在小院里做些针线，等桐英一起回家。

    也因为减少了社交，又把大多数时间放在桐英身上，淑宁对外头的消息有些迟钝了。桐英某日午饭时说起，她才知道因为皇帝下旨让宗人府查探闲散宗室里精于骑射或贫无生计之人，而在京城的宗室里掀起了一股不小的风波。

    桐英一位旧交恰好是处理此事的副手，因此听说了不少内幕。淑宁听着他说起中间发生的趣事，忽然想起了欣然：“欣然的丈夫伊泰，虽说是三等侍卫，但并不在御前当差，跟闲散宗室也差不了多少，不知有没有机会报上去？”

    桐英顿了顿，慢慢挟了块蒜香排骨，问：“这我就不知道了，不过他家几个兄弟倒在查探的人里。”

    淑宁叹道：“虽说他们夫妻日子过得很自在，但每次听欣然的丫环银屏说起他们在惠王府那边受的闲话，便替他们不平。伊泰在他兄弟里头虽说过得还好，但也没好到哪里去。他兄弟前程不好，跟他家革爵不无关系，为什么他家里总把其他人的前程都压在他身上呢？”

    桐英慢慢的扒着饭，点点头道：“的确，其实伊泰才学不错，虽然骑射功夫差些，但比很多人强了。皇上大概也愿意宗室里多一些他这样的人吧？”

    他虽没露口风，但暗地里托了那位朋友，在上报前惠王府几个儿子的情况时，把原本不在查探范围中的伊泰顺道提了提。皇帝本来对伊泰是有印象的，召来见过后，觉得不错，跟身边的人商量了一下，便给他安排了个差事，到奉天驻守牛庄，任四品的兵备道。

    淑宁不知桐英在当中发挥的作用，知道这个消息时，很为欣然高兴，特地到她家里祝贺。可惜欣然全家被接回前惠王府去了，她只得留下贺礼。一直到大年初十那日，才在跟随母亲佟氏到富察家子爵府拜年时，遇上回娘家的欣然。

    一见面她便抱怨说：“去了你家几回了，听说你回了惠王府，怎么一直没个信儿给我？”欣然笑着陪礼道：“是我疏忽了。先前为了伊泰升迁外放的事，被府里的长辈、妯娌们缠得不轻，好不容易脱身出来，又要过年了。也就是这两天才清闲些，正想着明儿去看你呢。”

    淑宁心中有数，问：“难道他们又要你们做什么事了？”欣然不在意地笑笑：“这也没什么，伊泰的官又不大，去的也不是什么大州大府，他们心知肚明的，不过是以为我们找到什么门路罢了。”

    淑宁也不再纠缠于这个问题了，笑着对欣然道：“听说是奉天的牛庄？我记不大清了，只记得离盛京城很远，似乎是靠海的地方？”

    欣然抿着嘴笑了笑：“不是靠海，是靠河的，不过离海边也不远。我从前总听你说起在南边见的海如何如何，吃的鱼虾贝螺怎么怎么美味，如今我也要到海边去了，可要好好尝个清楚。”
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