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    桐英重新面对他人时，又渐渐恢复了当初开朗坦荡的样子，即便有人试探、嘲讽或挑拨，他也四两拨千斤地混过去了。不过比起从前，他把更多的时间放在自己的小家中，除了五日一回去简亲王府请安，连父兄也见得比往日少了。

    或许是心中有愧，加上听说桐英的国公府中人手有所减少，内务总管更是离开了，简亲王便示意长子拨些人手过去。其中为首的林吉安，是个不大不小的管事，使了许多法子，才抢到这个差事，却是冲着内务总管的位子来的。

    桐英一听说，心中便有数了，只是家务向来是淑宁管着，便交由妻子处理。淑宁见是简亲王府派过来的人，怕当中有什么纠葛，就拉了桐英一起去看。

    八男四女的仆役，除了林吉安和四个护院外，其他大都是寻常仆人，不过都行止有度，看得出是受过训练的。但最让人吃惊的，是两个十七八岁的女孩子，说是丫环，看她们的容貌举止，却一点都不象是来做活的。

    淑宁打量了她们几眼，向桐英挑了挑眉。桐英白了她一眼，便问道：“这两个是什么人？别跟我说是来做粗活的。”

    林吉安要向新主人卖好，便颠颠地跑上来笑道：“回二爷的话，她们都是南边产业的管事孝敬上来的，一共四个，光二爷这边就来了俩。左边这个叫黄莺儿，是蜀地佳人，从小儿在戏班子长大，最会唱曲儿。右边那个叫忆君，是江南闺秀，正经的官家小姐，老子是个知府，去年犯事被砍了头，她才被没入官籍，不过还未接客就被赎出来了。她自小儿读书识字，弹个曲儿论个诗都不在话下。王爷和世子的意思，是想叫她们给二爷解解闷的。”顿了顿，迅速补上两句：“二爷放心，文书都齐全，不会有什么不妥。”

    淑宁看他的作派不顺眼，只管去打量那两个女孩子。那位叫黄莺儿的，长相俏丽，一对凤眼灵动有神，虽然名叫黄莺，声音却没有那种鸟儿的宛转动听：“奴家虽然是在戏班子长大，唱的却是小生，让奴家唱娇滴滴的小曲，只怕爷和夫人听不入耳呢。”她不顾林吉安使的眼色，仍旧站在原地，一点都没有上去撒娇的打算。

    另一个叫忆君的，算不上很美，却有一种水般温柔的气质，举止也是斯斯文文的，俨然就是一位大家闺秀。她自从听了林吉安的话，便面带戚色，低头不语，脸上犹有泪痕。

    淑宁对她们倒没什么恶感，只是暂时摸不准她们的心思。经过这段时日的患难与共，她与桐英之间的感情大增，默契也比往日更深了，静静地端过茶碗喝了一口，没有说话。

    林吉安见状，吞了吞口水，微微缩回了脖子。

    桐英漫不经心地道：“解闷就用不着了，爷读书画画都受不得吵，有她们在反而静不下心来。她们若不懂针线打扫之类的活，就送回王府去吧。如今爷今非昔比，没闲钱养多余的人。”

    好主子，只要她们侍候了你就不是闲人了。林吉安心中腹诽着，嘴里却仍旧陪着小心：“二爷放心，黄莺儿自小学些花拳绣腿，有些力气，打扫的活都能做。那个忆君也懂针线活。绝不会是闲人。二爷就留下她们吧，好歹是王爷和世子的一番心意。”

    “哦？说起来她们容貌身段都不寻常，来做丫环会不会太委屈了？我阿玛和大哥有没有什么额外的交待啊？”桐英挑挑眉。

    林吉安忙道：“当然是丫环了，专门侍候二爷和夫人的丫环，二爷想要她们做什么就做什么。”说罢还露出了一个猥琐的笑容。

    “唔。”桐英回头对淑宁笑了笑，“既然是丫环，就交给夫人吧，随便派些差事，免得她们游手好闲。”淑宁笑了笑，道：“方才林管事不是已经说了么？黄莺儿就在外院做些粗活吧，这些事尹总管自会安排好。至于这位忆君姑娘，到针线房试一试，看手艺怎么样再说。”

    桐英点头同意了，林吉安却意外地瞪大了眼，心想这位夫人看着贤惠，实际上却似乎是个妒的，今天自己向二爷卖好，会不会得罪了她？

    然后他便听到淑宁说：“林管事初来乍到，府里的事都不清楚，就先跟着周管事料理些杂务，熟悉熟悉再说吧。”他顿时后悔不已，方才的话应该背着夫人说才是，看来得另想法子上位了。

    周管事正是淑宁的陪房周五福，为人老实，办事周全，在尹总管属下管着府中各处的花木，虽是肥差，却与内务总管的职责毫不相干。淑宁一开始便没打算让林吉安管内院，不是知根知底又绝对信得过的，她绝不会让外人进入自己的私人生活领域。

    待众人都退下后，淑宁便好笑地对桐英道：“小公爷，好艳福啊，瞧那两位美人，要娇俏泼辣的有娇俏泼辣，要温柔多才的有温柔多才，爷可别沉浸在温柔乡里出不来啊。”

    桐英有些哭笑不得：“我还心烦呢，你还取笑我？大哥弄这么一出，也不知道是什么意思。我瞧这两个女子都有些来头，也不知道在王府那边连着谁呢。你多留意些，别让她们进得内院来。其他人也是，都安排在外院吧。”

    淑宁抿嘴笑道：“我也是这么想的，不过这么一来，我这妒名可就逃不掉了。你要怎么补偿我？”说话间眼波流传。桐英见了，摆出一副烦恼的样子：“怎么补偿呢？唔……有了，那就……这样补偿！”

    他边说边扑向淑宁，呵她痒痒，闹得她笑个不停，一个劲儿地求饶，直到外头传来菊香的声音：“爷，孙大人来了，在外头等呢。”方才停下来。

    淑宁一边喘着气，一边整理衣服头发，哂道：“小孙总爱在这个时候来，是冲着咱家饭菜来的吧？方才王府那边送了几篓虾干，正好收拾出来，那炖好的牛腩就晚上再吃吧。”牛肉却正是孙鸣泽最爱吃的东西。

    桐英不由得大笑：“这个好，萝卜牛腩我也爱吃，别让他分了去。”然后边笑边出去了。

    到了前头客厅，却看到孙鸣泽在门外探头探脑的，便拍了他一记，问他在看什么。孙鸣泽笑道：“方才过去两个美人，就多看了几眼，被其中一个瞪回来了，倒有些意思。她们是谁呀？”

    桐英笑道：“是王府那边才拨过来的丫头，怎么？你看中了？”
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