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这位大周朝的翰林学士虽然已经四十出头年纪了，但面相显得年轻精干。实际上，他也确实是个经历丰富且办事可靠的人。
十五年前，大周皇帝还在做金国都元帅的时候，他就成了都元帅府的机宜文字，后来因为举主赵秉文致仕，元好问也离了中都，一度辗转县令等职。直到蒙古四王子拖雷挥军攻入中原，正在调任路上的元好问聚集百姓，颇有功绩，这才得以重新被提拔。
此后近十年里，他历任宣徽、翰林等院，由修撰而待制，参与了南北两地儒生的辩论，也曾深入草原宣扬汉家礼仪。前年他出使倭国，顺利拿下了两座大银矿的开采权，因功升作了正五品的翰林直学士。
也正因倭国之行的功劳，皇帝随即又下旨，令他担负起率领使团出使阿拉伯，并宣抚海路所经汉人军民的任务。
虽说大周对异域的认知远迈古来任何一朝，但这等数万里征途，还是颇令人畏惧。亏得元好问的这个使团规模甚大，使团里精干同僚极多，这才能够在一年不到的时间里准时抵达，并不耽搁。
饶是如此，整个船队在出发时包括八艘五千料的大海船，这会儿也有两艘损坏难以修复。好在及时换成了使用三角帆的阿拉伯海船，影响不大。
元好问这会儿身处的，是名为哈马尔湖的巨大沼泽。这座沼泽位于来自西北面的两条大河汇聚入海之所，经历上百年开垦利用以后，成了一座天然水库，用以灌溉大河入海处的肥沃土地。光是这半天行程里，元好问就见到了不下二十座庄园，大量种植了枣椰、稻米和棉花。
跟从在元好问身边的一名阿拉伯骑兵队长对此很是自豪，时不时举手示意，向元好问解释说，这一处堤坝是二十一代哈里发的手笔，那一处灌溉沟渠则源于上一任大维齐尔，动用了两万奴隶。
这个骑兵队长，是驻守此地的一位埃米尔派给使团的。
近几年来，阿拉伯人越来越多地接触到万里之外的东方帝国。尤其在塞伦底伯也就是汉人所谓狮子国以东，来自东方的汉人海商和阿拉伯海商的竞争越来越激烈。因为汉人数量极多，又拥有建设、耕种的特长，万里大洋上的各处港口基地宛如星罗棋布。阿拉伯海商无论在商业竞争还是武力对抗方面，都吃了不少亏。
不过，竞争归竞争，来自海上贸易的收益却一直在提升。对于境内军阀密布，各种割据政权林立的阿拔斯王朝来说，来自这一块的税收和奉献，已经占据王朝实际收入的大半。
所以两家在竞争之外，又有密切的合作，比如共同压制三佛齐、佛罗安等国的番商，又比如海上法令的互通和船上供应、海难处理等方面的协调。
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