第(1/3)页
这座塔是为沃森二世的姐姐爱塔丽娅·塔尔博特所建。公主死后，塔下的石阶多年来无人清理，覆盖着枯叶和苔藓。塔楼窗口不见踪影，被滋生的常春藤彻底封死。空气中有潮湿的味道。
有赖于短暂的冒险者生涯，布雷纳宁得以辨认出台阶上的足迹。他感到心一沉。这意味着佐尔嘉的情报得到了事实印证。「有人来过这儿。」
「不止一人。」辛抬头望着塔顶，「王宫中无人注意的死角，实际却是某人的秘密据点。你觉得这个人是谁？」
「女王党。」
「没错。诺曼·劳伦斯带领下的王党可不会打扰先王女儿的清净。不管怎么说，她都是王族成员。至于西党，他们不常来王宫。」
布雷纳宁都快忘记西党了。自从飞鹰城被拜恩攻陷，梅塞托里领便落入了强大的新生帝国之手。如今伊士曼王国自保已是艰难，别提替提温公爵收复失地了。这片王国最为丰沃的土地，早在断剑革命后就已辉煌不再，成为王党多年收割的粮田，连曾经协力沃森二世攻打邻国莫托格、后又掀起反叛的西境军团，也无法供养。
因此，当「深狱领主」兵临城下，昔日的辉煌如同泡影般粉碎。领主弃城而逃，贵族要么投降，要么被俘，数量难以统计。守卫他们的骑士和军官成片成片地倒下，而后又在敌营中站起身来，加入亡者的行列。至于混乱中死去多少平民百姓，无人关注。
我早该清楚，布雷纳宁心想，伊士曼的党争和内斗根本无关紧要，寂静学派找错了敌人。真正站在棋盘两侧的，仍是七支点和拜恩。巫师以为可以通过伊士曼来扼制帝国的北侵，再度建起防线，拜恩却用残酷而高效的手段摧毁了她。死亡如同寒风过境，不留迂回的余地。
……正如祖父对他的同胞那样。布雷纳宁怀着沉重的心情，一步步走下台阶，来到佐尔嘉指认的关押同胞的地牢。
与心形塔不同，这里虽然黑暗，却并不潮湿，空气十分干燥。
最意外的是，已有人等在这里。
一块巨大的黑布盖在铁笼上，辨不清内里物什。男人站在铁笼前，烛光在他肩头摇曳。「曾有位公主长居于此。」这家伙开口，「她有数不尽的财富，一人之下的地位，以及簇拥的仆人侍女。她在这座塔里度过生命最后的时光，怀揣着对女子女们的遗憾。因此人们认定她的灵魂仍旧徘徊在塔楼之中，注视着每个拜访这里的人。」
两位拜访者没有畏惧。布雷纳宁将手伸进魔药口袋，辛则什么也没做。
此人转过身。「你们果然来了。」诺克斯佣兵团长、南国冒险家，考尔德·雷勒，向他们微笑。「昨夜我在铁爪城里找到了你们，今天我就知道你们肯定会来王宫。」
你还笑得出来？伯宁心想。一旁的佣兵神思不属，似是难以开口。于是他告诉这家伙：「任何援助都有时效，夜莺。女王党的好日子也快到头了，我可得抓紧时间。」
「女王陛下被人谋害，首相正在追查刺客，这我已经听说了。」考尔德收起笑容，「既已知情，干嘛还不走？」
布雷纳宁正要反唇相讥，却被同伴阻止。「威金斯公爵失踪了。」辛开口。
考尔德闪烁其辞：「昨夜我向公爵汇报工作，之后也没见过她。」
「她死了。」
夜莺诧异地挑眉：「这不可能。」
「我们没见到尸体，但听到女王亲口承认了谋杀。」布雷纳宁本就对女王党殊无好感，佐尔嘉坦言与四叶公爵的合作后，更是憎恶非常。
看在辛和帮助过他的诺克斯佣兵的份上，提示对方已是
极限。「你们拥护弗莱维娅女王，不想让伊斯特尔登基，她却担心儿子受到威胁，于是亲手结果了自己的老姐。」
「这根本——」
「是真的，团长。」辛打断他，「公爵大人对自己的亲妹妹防备有限，你昨夜又不在王宫。况且，如今女王陛下遭人谋害，这样的关头，公爵大人怎可能还维持"失踪"呢？」
有佣兵作证，考尔德方才真正考虑布雷纳宁的话。他眉头紧锁，活像被这消息噎住了。见状，伯宁不禁感到一丝丑陋的宽慰。
「不用怀疑，新首相维尔贡主教没少在其中挑拨离间。」他告诉考尔德，「也唯有巫师的插手，才能让四叶公爵在王宫大本营里无声无息地"失踪"。」
「巫师随后谋害了女王？」
布雷纳宁和辛对视一眼。「我觉得寂静学派没那么粗暴。」辛说，「比起巫师，拜恩帝国更有嫌疑。」佣兵并未解释自己的推断，恐怕是看在布雷纳宁的面子上，他为此感谢他。
不知过了多久，考尔德·雷勒再度打破了沉默。「这下可不妙，威金斯姐妹死了，伊斯特尔王子也有危险。」
「他是寂静学派的合作者，巫师会保护他。」
「但愿如此。」诺克斯佣兵团长叹息一声，「特蕾西死后，四叶领的沦陷在所难免，她的儿子们都不如她。而失去了大半个王国，恐怕巫师也会重新估量王子的价值。」
布雷纳宁不禁担心他出于忠诚的惯性，到伊斯特尔的宫殿自投罗网。此人的死活无所谓，只怕辛不会眼看着事情发生。到时候，我会失去这个长久以来的助手，计划也……
突然间，他发觉自己的计划早就被打乱了。瓦希茅斯光复军团再也不是无名者的结社，我的子民正在和我的同胞自相残杀，祖父与我的仇敌达成了和解。事到如今，我追逐圣经还有什么意义？
……甚至连盟约也是我的错。布雷纳宁后悔万分。倘若他没离开军团，哈蒙斯顿的行动瞒不过他的眼睛；倘若他还是结社的首领，祖父也不可能一声令下，就杀死无知的同胞们。
在布雷纳宁抛下职责，去伊士曼寻找所谓的圣经的时候，他的同胞正在遭受自己人的残害。诸神救我！
但到了这地步，他不知该做什么才能挽回。
「我得立刻离开这里，在有人察觉到我的身份前。」考尔德说。他并不是王公贵族，对王族没有特别的忠诚。说到底，伯宁心想，他只是佣兵而已。「这样就算四叶领易主，我手下的冒险者们也不会受威胁。希望拜恩的领主比较好说话。」
辛犹疑地点点头。「我们本打算出宫再去通知你，团长。」
的确，考尔德·雷勒怎么在歌人塔？布雷纳宁如梦初醒。若不是辛的提示，他差点忘了这茬。「你在这儿等我们？是不是你也……」
「……知道光复军团的情况？这还用问？」考尔德反问，「我提醒过你，布雷纳宁·蒙洛。特蕾西公爵邀请你到王宫过夜，因为瓦希茅斯人已是神圣光辉议会的盟友。不论寂静学派怎么折腾，现在伊士曼仍是议会属国，我们不能让你受到伤害。」
原来如此。布雷纳宁明白了。他的最后一丝指望也随之而去：「……你们将我的同胞抓到这儿了？」
「你是指其中恶魔的那部分？不。」
伯宁瞪大眼睛，然而考尔德·雷勒用一句话掐灭了他的激动。「龙穴堡里有神官巡视，还有寂静学派的巫师驻扎，我们不可能将那么多无名者藏在歌人塔，否则维尔贡主教定会找上门来。」
「可佐尔嘉……」
夜莺团长一挥手，示意他停下。「特蕾西公爵保存了一些……东西。」他侧过身，
扯下面前的黑布。「这也是我等在这儿的原因。」
烛光下，一堆棱角分明的金属球体散落在铁笼内，单独一个便有半码宽，组合起来如同一座小山，周遭有种说不出的冰冷气息环绕。它们个个具有奇特的半透明外观，被未知材质的黑色晶柱撑起，空气流动，球体轻微地收缩。
第(1/3)页