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    “委屈你了。”

    她默然应下。

    “对了，善善去上学堂的事，你倒是可以去向兰舟打听。”祁文谦笑道：“你可不知，他就在青松学堂教书，知道的门道恐怕比我还多，你与他……对了，娘可否与你说了你的亲事？”

    “娘说过了。”温宜青轻声道：“我不想嫁。”

    他遗憾道：“兰舟是个好人，既然你不愿意，那便算了。改日我便帮你回绝此事。”

    温宜青刚要点头，想了想，又问：“大哥，贺大人今日当值吗？”

    祁文谦思索一番：“不巧，他今日休沐。”

    “那我自己去说吧。”

    祁文谦颔首应下，与她说了贺宅的地址，见时候不早，便匆匆出门去。

    温宜青回去哄好了女儿，把闹着要跟她一起出门的善善哄去和石头玩，才备上薄礼，坐轿子去了贺宅。

    贺兰舟正在家中习字。

    听闻温宜青拜访，他忙不迭放下笔墨，出门前又看到衣衫有墨痕，忙不迭先换了一身干净衣裳，才出门见客。

    还未见到人，他的眉眼便浮上笑意：“温姑娘，你怎么来了？”

    他拿起桌上茶壶，要给她倒一杯水，壶中却连一滴水都没倒出来。贺兰舟颇有几分不好意思：“温姑娘，怠慢了。”

    “贺大人不必客气。”温宜青说：“我来，是有两件事情想求贺大人。”

    贺兰舟眼睛一亮，手克制地背到身后，不等她说，便迫不及待地问：“可是贺某先前提亲的事？”

    温宜青垂下眼，避开他的视线，她轻声道：“青娘已无心再嫁，贺大人的好意，怕是要辜负了。”

    “……”

    贺兰舟顿了顿。

    他面上的笑意渐收，虽有失落，但还是道：“也是在下唐突，我与温姑娘多年未见，贸然提起此事，叫温姑娘受惊了。”

    不等面前人说什么，他又问：“贺某可否继续追求温姑娘？”

    温宜青哑然。

    “贺大人何至于此。”

    他微微一笑。穷途末路时得窥天光，落魄时朝他伸出手的姑娘如天上洛神，他记了那么多年，早已将这份恩情化作了秘而不宣的情意。

    原以为她已嫁作人妇，便歇了念想，如今能看见希望，叫他如何放弃？

    “只要温姑娘肯点头，十年八年我也等得，二十年三十年也无妨。”贺兰舟洒脱笑道：“贺某自幼习文，岁月弹指而过。读书考功名如何艰难辛苦的事情，许多人穷极一生也未能出结果，在下能得温姑娘相助，早早高中状元，此事便已经用尽一生运气。总不会万事都能如此顺利。”

    温宜青默然，不知说什么。

    他又问：“那第二件呢？”

    方拒绝过人一回，再说请他帮忙的话，连她都觉得自己厚颜无耻。

    她犹豫再三，说：“算了，便当没第二件吧。”

    “温姑娘不必与我这般客气。即便是不讲私情，你于我有大恩，有任何要求，只管提了便是。”

    温宜青蹙起眉头，仍在犹豫不决，贺兰舟笑道：“温姑娘，有恩不报，在下心中也过意不去，只当是再帮我一把吧。”

    温宜青想来想去，想着善善，最后还是松口道：“听闻贺大人是青松学堂的先生。”

    “正是。”

    “我有一个女儿，如今正到了上学堂的年纪……”

    贺兰舟听明白她的意思，思索一番，道：“无妨，我去与皇上提一声，有在下担保，皇上定不会为难。”

    她忍不住说：“若是麻烦贺大人，那就算了。”

    “也不麻烦，学生求学是好事，再说，温姑娘是何等品性，在下最是了解不过，你教出来的女儿，想来也是个好孩子。”

    温宜青感激不尽，连声道谢。

    贺兰舟道：“你写个名帖，趁今日有空，我进宫一趟交给皇上。想来很快就能有定论。”

    “多谢贺大人了。”

    温宜青借了他的书房，蘸着砚中还未干涸的墨，提笔认真写下了一份名帖。

    温善，祖籍云城，年五岁……


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