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    以往曾多次兵戈相见的两位年轻人皆顾全大局，并未失态，倒教原歧暗暗放下心来。他右臂一摆，指着殿内一排椅子道：“诸位使者远道而来，甚是辛苦，先入座吧！”

    南熙诸人亦不客气，各自依言落了座。

    聂沛涵身形坐定，才又指了指摆在呈君殿上的两个箱子，笑道：“吾皇略表心意，望圣上笑纳。”

    原歧注意到聂沛涵并未称呼南熙统盛帝为“我父皇”，而是恭称“吾皇”，语态之中甚是严谨，便不由得再对聂沛涵提防三分。他面上不动声色，只是回笑：“今次七皇子前来黎都，可要多住几日，也让朕一尽地主之谊。”他又指了指右首的臣暄：“七皇子有所不知，镇国王世子不但文武双全，吃喝玩乐更是在行。恰巧你二人又年纪相仿，朕便命他作陪，引世子逛遍黎都城吧！”

    聂沛涵微微颔首回礼：“如此甚好。谢过圣上。”言罢再看向与自己对面而坐的臣暄，刻意语带讽刺道：“小王一入北熙边关，便一路听闻世子之名，尤其那句‘绛唇珠袖两寂寞’更是耳熟能详……倘若能得世子相伴，想必定然不虚此行。”

    臣暄额上青筋一跳，先看了原歧一眼，才又哈哈笑道：“在下这些不堪入耳之事竟已传到了慕王耳中，实在惭愧，惭愧……”

    “小王别无他意，反倒羡慕世子逍遥自在。”聂沛涵笑容绝世，邪魅回道：“英雄美人，自然相配。小王私心里亦是好奇，鸾夙姑娘究竟何等美人，竟能惹得世子倾心。”

    臣暄只得干笑一声：“蒲柳之姿，岂能入得慕王眼中。”

    “世子此话不免有谦逊之嫌，仅是那首字字珠玑的七言律诗，已让小王对鸾夙姑娘的舞姿向往不已。再者那一番‘茶事九编’之论新颖奇特，从前更是闻所未闻。单凭这两件事，已足可见鸾夙姑娘蕙质兰心，又岂会如世子所言，仅是蒲柳之姿？”

    聂沛涵面上仍旧噙笑，语气却已是咄咄逼人：“‘南晗初，北鸾夙’，小王在南熙曾惊艳于晗初才貌，只怕鸾夙姑娘更在其上。倘若有幸得以一睹芳容，此来北熙应是无憾矣。”

    臣暄并未即刻回话，只是轻咳两声，颇为尴尬道：“慕王言重，世人之论难免夸大其实，平心而论，鸾夙才貌不过中上之姿。”

    聂沛涵面上露出三分失望，慨叹回道：“世子竟然如此藏美，不肯让鸾夙姑娘示于人前。也罢，留下几分遗憾和念想，才可更是遥想美人风采。小王亦不强人所难。”

    “七皇子这是何话？”此时忽听原歧笑道：“南熙诸使远道而来为朕贺寿，这一小小心愿又岂能不偿？朕只怕七皇子笑话，说我堂堂北熙，竟让一青楼女子示于贵客眼前，难免无礼。”

    聂沛涵闻言面色一动，立时揽袖举起酒杯：“爱美之心，人皆有之。在小王眼中，女色只有美与不美，倒是不分高低贵贱。小王先谢过圣上成全。”言罢已将杯中之酒一饮而尽。

    这算是不给臣暄留任何退路了，南熙七皇子的酒已喝下，倘若他堂堂镇国王世子再推拒此事，难免落人闲话，教人指责他无礼小气。臣暄佯作低叹一声，转首再瞧丹墀之上，恰好瞧见原歧使了个微妙眼色，好似是在劝慰于他：不过一个妓女而已，他堂堂世子不应在意。

    臣暄见状佯露几分莫名神色，看在旁人眼中，似是不舍，又似愤懑，更似无奈与不甘。他轻咳一声举起酒杯，对着原歧与南熙诸使者道：“能得慕王青眼，是鸾夙的福气。在下这便回去命她悉心编排歌舞，彩衣新曲以娱贵客。”言罢臣暄亦将杯中之物一饮而尽。

    平心而论，聂沛涵这番话说得并不得宜，哪有初次进序央宫便提出要看一个妓女的？原歧认为，以聂沛涵方才的种种表现来看，他并不是色yu之人，更不会不知礼节分寸。

    原歧在心中仔细分析，聂沛涵此举应是有意针对臣暄。他们两人，一个是北熙镇国王世子，一个是南熙七皇子，身份皆贵重，年纪又相仿，且都是长于战事之人，难免彼此心存较量。这两人应是从前在沙场之上有过对峙，互不服气，是以今次聂沛涵才刻意如此，想要挫一挫臣暄的锐气。
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