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    “许默，这位算是你表兄，我们徐家的大才子。”

    徐政连忙道：“是叔父谬赞，我不过是个略会读书的呆子罢了，比不得表弟。”

    听他这么说，许默却是笑了，“听这话，表兄必是贵人！”

    “贵人？怎么讲？”

    “人贵有自知之明，表兄如此谦逊，岂不是贵人？”

    徐政一怔，忍不住大笑，“表弟果然妙语无双。”

    几个人坐下，徐师爷主动倒茶，随后道：“徐政，你从绍兴那边过来，可有什么心得？也跟表弟说说。”

    徐政面色凝重，良久一声叹息，“叔父，表弟，要我说，这大明朝只怕要完了。”

    徐师爷把脸一沉，责备道：“你有事说事，何必如此信口雌黄？”

    徐政摇头，“叔父明鉴，我可不敢撒谎。实在是这些年来，江南的作坊越来越多，聚拢的工匠也越来越多……就拿这一次苏州的事情来说，出来闹事，追着锦衣卫打的，就是周家的作坊里的工匠。”

    “啊！”徐师爷吃了一惊，“周顺昌家里还有作坊？”

    “有，织机三千架！”徐政道：“江南大户，向来主政以本守家，以末敛财。眼下是家家经商，户户织丝绸。海运贸易，茶叶瓷器，可谓是百业兴旺，远胜从前。”

    许默听着，突然道：“既然百业兴旺，怎么会有危机？”

    徐政摇头，“兴旺的是高门大户，却不是朝廷！”

    “此话怎讲？”

    徐政深吸口气道：“从国初以来，苏松常镇就是财税重地，尤其是苏州，一府之地，居然比好些省份的税收还多。可这些年来，苏州的膏腴之地，鱼米之乡，全都种上了桑树和棉花。朝廷想要田赋，必须从江西和湖广等地调拨。即便如此，还连年积欠，供应不了朝廷开支，京师百万之众，九边几十万将士，真不知道要靠着什么活着？”

    徐师爷眉头紧皱，他长叹道：“据我所知，当初萨尔浒之战，也有人主张徐徐图之……奈何国库空虚，神宗频频催促，才酿成惨败。这些年来，非是辽东兵马战不过建奴，实在是粮饷不足，供应不够，每每仓促迎战，战败之后，局势更加糜烂，那么多猛将强兵，就这么断送了，老夫也是无奈啊！”

    许默认真听着，将徐师爷和徐政的话放在一起，也就说明白了大明的症状。

    “舅舅，辽东女真已经形成了气候，想要剿灭，就必须集中十倍之力，泰山压顶，才有希望成功。”

    徐师爷点头。
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