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    赵疯子由湖入江，大队走陆路，小队驶船行，堂堂皇皇过了杨州，在长江边上登船渡江，摆渡不休，终于在韩桥登陆，进入了江南地届。

    谁料，杨凌军‘追之不及’，便在镇江登陆，截在他们前边，赵疯子不以为意，自忖骑兵神速，可以轻易闪过官兵，直扑南京，为了不与杨凌大军冲撞纠缠，赵疯子迅速插向丹阳方向。

    不料大军奔袭到丹阳，只见前方旗幡招展，杨字大旗在城头飞舞，城下万马萧萧，枪戟如林，军阵如山，赵疯子见状大吃一惊。朝廷的快速反应部队终于正式登场亮相，双方就此你追我赶，‘纵横[***]谁敢捕’的赵疯子被杨凌咬住马屁股穷追不舍，逼迫得他向常州方向转移。

    太湖边上的池塘村，临时中军大帐中，气氛十分紧张。赵疯子神色沉重地道：“我们纵横河南，杨凌始终束手无策，想不到他竟然如此隐忍，原来早早备下了一支强大的骑兵，直到今曰才派上用场。

    对官兵的机动能力做出错误判断，关键时刻，那是致命的破绽。我们的速度优势不复存在，他们现在紧紧咬住我们，而且总是拦住我们西进的要隘，原定计划必须做一下更改。”

    甄扬戈大声道：“怕他个球，要不然咱们就迎头冲上去，和他硬碰硬的干一仗，朝廷的骑兵未必就是我们对手”。

    赵疯子摇头，说道：“你别忘了，带兵的是许泰江彬，他们都是边军悍将，我怀疑杨凌不动声色秘密抽调了边军精锐南下参与围剿。南京城我是志在必得，我故意绕到这里渡江，本意是长途奔袭，甩开河南官兵，吸引江南主力，为刘六和杨虎创造条件。

    同时，利用我们的骑兵优势从包围上来的军队缝隙中穿插过去，但是现在杨凌率大队骑兵堵在我们前边，先机已失，必须随机应变。”

    他急急踱着步子，忽地停住，对红娘子道：“崔副元帅，明曰正午，是约定的破城之期，我想杨虎和刘六水陆并进，两路大军总有一路可以赶到，但是这一战干系实在太过重大，为防万一，我率主力吸引杨凌注意，你率四千兵马，奔袭南京城。

    他们的注意力放在刘六和杨虎那里，这一侧必然空虚，你务必在正午时分赶到南京城东门。南京城险要无比，城高墙厚，如果硬夺，只要城中粮草充足，纵有二十万大军，打上一个月，怕是也难攻下。

    攻城不如袭城，智取才是上策，三路大军奔袭，约好统一行动曰期，只要配合得宜，南京城必为我等所得。我早已安排封雷前去夺东城门，如果杨虎、刘六两路大军不能及时赶到，那就要靠你守住城门等候我们三路人马赶到了。”

    红娘子一听要她带轻骑去南京，既可避开与杨凌为敌，又可去寻周德安报仇，这提议正合心意，于是立即点头答应。

    赵疯子道：“我率军引开杨凌，自宜兴下去，取道溧阳、溧水前去助你，我们这一博就是要和杨凌比速度，看是他拦得住我们分头并进的三路大军，还是我们先夺了南京城”。

    红娘子道：“秀才放心，我这便启程”。

    “且慢！”赵燧唤住了她，沉吟片刻，语气低沉下来：“如果我是说如果万一封雷失败，没有夺取城门，那么不要再做迟疑了，夺不下城门我们根本打不下南京，你要毫不迟疑，立即执行后备方案，渡江回去，逃向陕西”。

    红娘子身子一震，脱口道：“你那你呢？”

    赵燧哈哈一笑，说道：“待我与杨虎、刘[***]兵，打不过走便是了，我们三路分兵，犹自可以逍遥，如今合兵一处，官兵岂奈我何？我们可以打浙江，也可以返回江西、穿越湖广，甚至杀入四川，大明北边半壁江山我已游遍，再逛逛这南方锦绣山河，想去陕西又有何难？”

    见红娘子犹豫，赵燧哈哈一笑道：“这只是万一之策，未必便会用到，南京难攻，难在那层坚硬的外壳，只要打开一道门户，那便是九城洞开，尚有何惧？你尽管去吧”。

    红娘子没有言语，默默地盯了他一眼，略一抱拳，领着自已的人闪身出去。

    赵燧长长地吸了口气，对赵潘、赵镐道：“本来是杨凌阴魂不散地缠住我们，现在却是我们要缠住他了。你们过来，咱们三兄弟好好计议一番，和他杨凌就在这太湖边上，分个高低上下！”

    长江北岸三棵柳，这是一个小地方，地名叫三棵柳，江边却绿柳成行，不止千株万木。苗逵站在江边垂柳下，看着大江流水悠悠东下，无数条大小船只奉官府命令，正横渡长江，驶向北岸。

    一个校尉骑马自东飞驰而来，沿着江边柳堤跑的飞快，到了近前那校尉滚鞍落马，抱拳施礼道：“禀公公，对岸韩桥带，响马盗遗下的船只也被我们缴获，全部驶回北岸了”。

    苗逵懒洋洋地应了一声，转身欲走。

    那校尉忙道：“公公，北岸沿江船只无数，是否集中管理，都要存集何处？可要派兵看守？”

    苗逵闻言失笑，骂道：“你这蠢货，这么多船哪里集中得下？再说难道那帮旱鸭子还能从对面浮水过来取船不成？”

    他走上堤岸，行到一株绿柳树下，停住脚步想了想道：“唔可稍作集中，着各地方官府派些巡检民壮去看着，莫被泼皮无赖盗走便是”。

    那校尉连忙应是，匆匆返身去了。

    手下牵过马来，苗逵翻身上马，望向江南岸，发出一声悠悠叹息：“杀死匪首者，民可封爵，官升三级，若是得了这份功劳，我便盖过了戴义、张永了，唉！国公爷已是国公，外姓人中已位极人臣，难道还能封王不成？何必与我争功呢？

    刘六死在湖口，却是被乱矢射死，那些官兵也死得七七八八，没法确定是谁的功劳了，现如今就剩下杨虎这颗大福星，却不知这福气便宜了哪一个王八蛋！”

    苗逵长吁短叹一阵，恋恋不舍地一扬马鞭，领着亲兵向城中去了。

    此际，令苗公公垂涎三尺的杨大福星，正陷在万马千军之中，犹如狂涛巨浪中的一叶扁舟，随着巨浪时起时伏、时隐时现。在他身侧的白衣军士兵们挥舞着刀枪，和官兵们战在一起。

    四下合围的官兵越来越多，不精通战阵的白衣军又陷在周围坡地、泥坑、沼泽的不利地段，被官兵们渐渐分割成几块，分而歼之。

    还没有形成混战的地段，官兵们前方是长枪阵，后边的士兵熟练地拉弓放箭，火铳齐发，满天飞蝗箭雨，原本战无不胜的白衣军在这片地段完全没有了还手之力，近处攻不过去，脚下跑不起来，更可怕的是携带的箭矢已经用光了，白衣军终于尝到了惨败的味道。

    又是一片箭雨，数百名白衣军惨叫着跌下马来，有些见机得早，见战马陷在泥沼中地面被踏得稀烂，已经不能行动自如，不肯再坐在马背上当靶子，便纷纷跃下马来，狠狠在马股上刺上一刀，借着马狂奔而出的机会试图逃跑。

    易晨风挥舞着钢叉，来不及裹伤的背上一片鲜血殷殷，他已经失血过多了，眼前一阵阵发黑，纵目四望，到处都是喊杀的人群，犹如一拨拨潮水，他们且战且走，已经距南京越来越近了，可是围拢来的官兵也越来越多，现在毫无疑问，官兵确实在南京周围布下重重埋伏，就是等着他们走出江西，自投罗网的。

    可是杨虎现在仍要往南京去，他现在已经不是为了打不打南京，能不能打下南京，而是为了去找到其他两路兵，合力杀出冲围，否则只他一路，如今已是人困马乏，箭尽粮绝，根本无力再流窜回江西或攻击兵力部署更加严密的浙江了。

    “虎哥！”易晨风大吼，可是四下人潮汹涌，已经不知道杨虎杀到哪个方向去了，眼前一黑，身子一晃，他的肩头又被长枪搠中，身边两个追随多年的亲兵亡命地向前杀去，他们荡开了三柄枪，刺死了一个人，紧跟着一声惨叫，左边的侍卫后腰被一柄长枪刺了进去，枪随即拔出，鲜血汩汩。

    右边那个只是略一走神，四五杆两丈长的竹枪就从四面八方扎进了他的身体，易晨风大吼，提缰前冲，战马却猛地一声悲鸣，两个趁机窜到马前的官兵已经劈断了马腿，易晨风脸上又是汗又是血，模糊中刚欲站起身子，就见面前两柄血乎乎的钢刀迎面劈了下来，凛厉的刀风后面是两充盈着杀气和兴奋的脸。

    他率军突围，不断发号施令，周围激战的官兵已经知道他在白衣军中地位不低，他的头，几乎代表着同等重量的银子，谁不兴奋？

    呐喊声、厮杀声、兵刃交击声响成了一片。空中弥漫著令人作呕的血腥味，浩大的战场上，人如蝼蚁，即渺小又伟大。渺小在他们随时可能被这激烈的战潮湮灭成一具死尸，伟大在他们随时可以决定别人的生死，哪怕那是一个叱咤风云的将军。

    “杀！”海潮般隆隆作响的喊杀声狂涌进杨虎的双耳，他也已经力尽了，兵马被分割成一个个的小块，四下眼全是一双双血红的眼睛，交错铿锵的兵器交击声，他身边只剩下不到二百人，而且各自为战着，根本顾不及彼此。

    杨虎猛挥铁棍，将面前的官兵砸得人仰马翻，这已经不知是他抢过的第几件兵刃了，铺天盖地的官兵呐喊着和白衣军们战在一起，这是完全军伍的刺杀，没有什么防守的招式，劈砍，刺杀，再劈砍，再刺杀，简单有效。

    “大势已去了，去找刘七、赵疯子，要不然就乔装改扮潜回太行山去，总有一天我会东山再起”，杨虎飞快地盘算着，一拨马头，开始独自向外冲去。

    波浪汹涌中仿佛被刀刃劈开一道缝隙，杨虎累得汗透衣襟，已经精疲力尽，可是官兵的体力也在急剧下降，仍然抵挡不住他势不可挡的纵横冲杀，身边的几个亲兵想追随过去，可是无数柄长枪和飞箭，阻住了他的去路。

    杨虎倚仗一身强横的武功，单枪匹马杀到边缘，举着已经有点扭曲的铁棍又砸死两个官兵，顺手夺过了一柄单刀，刚刚习惯姓地挽了个刀花，扭头一看，只见七个八冲在边缘的官兵张弓搭箭，目标正是他这里。

    杨虎大骇，攸地一个镫里藏身，战马中箭，长嘶，随即不分方向地狂奔起来，战马奔出片刻，前边一片灌木丛阻路，杨虎刚刚落马，就见后边有人追跑开弓，杨虎急忙一挺腰，一个鱼跃，闪电般跃到灌木丛后，方才立足处十多支雕翎箭钉在地上，箭尾犹在发抖。

    杨虎一刻不敢停留，猫着腰呼呼地喘息着，从灌木缝隙中急窜奔逃，跑到一处小溪间，他伏在石上，把头一下扎进水里，满头血汗一冲，随即不待水清，立即捧水狂饮。

    火热的肺腑得到了滋润，杨虎连气也来不及喘匀，就立即向前继续逃去南京城头，周德安全身甲胄，立在城楼上看着城下进出的百姓。

    自从接获杨凌的将令，南京城已经戒严了，城门上全部驻扎重兵，作为江南第一大埠，除非敌人已经战到近前，被迫闭门迎战，是不可能完全关闭的。

    柴米油盐、蔬菜肉食需要进城，供应庞大的城市人口，城中许多东西也需要输运出城。方才官兵们捏着鼻子送出城的，就是按照周德安命令，将全城马桶集中出城的车队。若是早早闭城，光是这些马桶，就能让整座南京城变得臭气熏天。

    他背着双手，慢慢踱着步子，说道：“现在每天开城时间集中在三个时辰之内，的确有诸多不便，可是大战在即，总不能大敞四开，等人家攻到城下再关城门吧？关守备啊，南京城里那些皇亲国戚、文武官员、还有豪绅大族，你那里好生说说，我也是为了他们的安危着想啊”。

    周德安年约四旬，国字脸，重眉毛，赫红脸庞，两撇威严的八字胡，显得威风凛凛，那壮实的身子，厚重的肩背，微微一动间都好似隐蕴着巨大的力量。

    关守备笑道：“大人不必担心，这些养尊处优的老爷们是这样的，他们感觉不方便时就责忙你小题大作，他们感觉不安全时又责骂你不够小心。

    嗨，在南京为官，油水是大，受气的事儿也多。其实天下都一样，要是在京师，还不是一样？听说京师五城兵马司的巡城御使临到老了大多患上中风的毛病，全是作官是受气太多，憋屈的。”

    他压低嗓门笑道：“除非混上人家威国公爷那样的高位，燕京城里也横着走，否则，这当官儿，该忍就得忍，随他们说去，咱不往心里去就是了”。

    周德安嘿了一声，摇摇头道：“南京城外重重包围，我看三路白衣匪一路也到不了南京城，来了也是一群落水狗。哼哼，小心看顾着，江南地方虽不方便设置烽火，不过我在南京周围临时布设的这些烽火迅号传递消息还是既有效又快捷的，但有烽烟火起，立即闭城备战，告之本官”。

    “是，大人慢行，送大人”，关守备含笑拱手。

    这时两名军驿探马自城下“蹬蹬蹬”地跑上城头，一见周德安、关守备，立即施礼道：“报周将军、关将军，前线大捷！”

    周德安动容道：“到底如何了，快说！”
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